那些不知所歸的精靈，是村莊的另一半主宰。

——題記

芳鄰仙蹤

我家和曾婆家一墻之隔。曾爺幾年前去世，女兒遠嫁外地，家里只有曾婆一個人。曾婆家三間草屋，正中是灶間，她住東間，西間放雜物。房頂已經(jīng)多年沒苫了，倒很堅實，草葉黏結(jié)到一起，形成一層黑橡膠一樣的皮衣。上邊有很多锨柄粗的洞，屋里卻一點兒水也不漏。村里人都說那是黃大仙（膠東地區(qū)對黃鼠狼的一種稱呼）的老窩，是大仙們來去的孔道。除了村干部送補貼，很少有人到曾婆家。孩子們走到曾婆家門口都要加快腳步，小跑過去，生怕走慢了會有“大仙”跟上來。就連我家老貓也從不越雷池半步，偶爾從墻頭過，會猛然“嗷”地大叫一聲，全身毛發(fā)瞬間倒豎開，嗚嚕兩聲，慌慌地跳下墻頭，緊跑慢趕回屋，或找一個角落趴起來。

曾婆和奶奶關(guān)系很好，經(jīng)常過來串門，每次來，手里總是帶幾顆花生、榛子之類的小吃食給我。每次見她，我都有點兒打怵，接過東西也不敢吃，總懷疑是大仙偷來的。偶爾奶奶也帶我到曾婆家，走進院子我就感到頭皮發(fā)麻，死死拽住奶奶的手不敢松開。曾婆和奶奶說話，不時會扭頭呸呸吐，仿佛嘴里有毛屑，又好像暗里有人或什么東西。我總感覺屋頂或炕上炕下哪個角落里藏著大仙，骨碌著透亮的小眼睛瞪著我和奶奶，說不準(zhǔn)什么時候便會跑出來，不然曾婆怎么會呸呸地吐個不停？曾婆是在教訓(xùn)它們，不讓它們冒犯我們，或者給它們發(fā)什么暗號。

曾婆家養(yǎng)著大仙的說法流傳很久了。

傳說曾爺活著時救過一只大仙。曾爺有早起拾糞的習(xí)慣，那天天不亮，他走到村西橋頭，看到一只大仙坐在地上沖他作揖。曾爺跺腳、吼叫，它也不走，兩只小眼睛可憐巴巴地盯著曾爺。曾爺走到跟前一看，原來小家伙兒受傷了，一只后腿斷了，不知是讓人放的夾子夾的，還是讓狗獾咬斷的。曾爺心一軟，把小家伙兒放到糞筐里提回了家，和曾婆兩人又是上藥又是喂雞蛋，照看了半個多月。小家伙兒傷好走了，當(dāng)天夜里便有十幾只大仙跑到門前叩頭作揖。曾爺?shù)诙煸缟铣鲩T被什么東西絆了一跤，一看地上躺著兩只身子還溫乎的大公雞。不久便聽見村西王鎖家的又哭又罵，全村都知道有殺千刀的偷了她家的雞。人們都在議論，這是遭了黃大仙的報復(fù)。

王鎖會打黃浪子（也是對黃鼠狼的一種稱謂），經(jīng)常下夾子或鐵絲套。他還會做一種類似小風(fēng)箱的捕狼器，黃浪子只要鉆進去準(zhǔn)沒跑。王鎖家掙了不少錢，一張黃浪子皮能賣近十塊，趕上一個月的工分。曾爺曾經(jīng)找過王鎖，勸他別再干這營生了。王鎖當(dāng)面說好久不干了，私下里照捕不誤。曾爺去世時，有人傳，一大群黃浪大仙在墳前又作揖又跳舞折騰了一夜。王鎖聽說，竟悄悄在曾爺墳前下了套。曾婆知道了王鎖下套的事兒，找到王鎖呸呸呸一頓臭罵。從那以后王鎖見了曾婆就繞道走，曾婆老遠就沖他呸呸呸。

村里都知道曾婆和黃大仙的關(guān)系，誰家丟了雞鴨總會在街上罵，有意無意走過曾婆門口提高聲音罵。村里關(guān)于曾婆和黃大仙的傳說不絕于耳，傳得玄乎其玄。有人說村里的大仙都住在曾婆家西炕上，天冷了黃大仙會給曾婆暖被窩，曾婆想吃雞了，黃浪子輪班偷給她吃。我曾經(jīng)大著膽子從墻頭石縫往曾婆院里看，瞅半天什么也沒有發(fā)現(xiàn)。偶爾聞到雞肉的香味兒，但是不是傳說的那樣，不得而知。

那年奶奶病重，曾婆端了一碗雞湯過來看她。奶奶瞪了曾婆一眼，說：“哪兒來的雞？拿回去，我不吃！”曾婆一笑，說：“老嫂子放心吃吧，我自己養(yǎng)的老母雞?！蹦棠虈L一口，咂咂嘴說：“真是老母雞?！笔潞笠矝]有聽說誰家里丟了老母雞。我問奶奶怎么從沒見過黃大仙。奶奶說：“你見了那還叫仙兒？大仙見不得人，都是瞅人睡了才出來活動。”我?guī)状蜗聸Q心夜里起來看大仙活動，卻總也睡不醒。

我離開家鄉(xiāng)那年，聽說王鎖病了，腦血栓臥床不起，兒子也讓拖拉機軋斷了腿。王鎖媳婦提著點心魚肉去求曾婆。曾婆從炕上坐起來，瞅著半空嘰里呱啦說了半天，一句也聽不清。好半天她吐出一口長氣，將王鎖干的事兒一樁樁說得清清楚楚，唬得王鎖媳婦一個勁兒點頭稱是。

曾婆去世時我已離開老家多年，聽村里人講，曾婆走后第二天，村里人去幫忙收拾房子，打開屋門，大大小小十幾只黃大仙從門里躥出來，排著隊大搖大擺地穿過大街，在人們驚愕的凝視中消失在老林里。

尋找鱉王

那年夏天，村北水庫大壩上來了一個人，戴著太陽帽，穿著雪白的短袖襯衣，一看就是城里人。這人騎著一輛自行車，帶著大包小包好幾個。他打開包后，拿出折疊馬扎，又掏出一根锃亮的可以伸縮的魚竿。魚竿后部還帶著手輪，魚線一甩就出去幾十米。魚餌很特別，是切成塊的雞肉。開始大家都以為這人就是一個釣魚的，后來發(fā)現(xiàn)他不是——他釣上來的魚都給了圍觀的小孩兒——他其實是釣鱉的。有人報告給生產(chǎn)隊，生產(chǎn)隊派人把他攆走了。

村北水庫由兩部分組成，形狀像個丫丫葫蘆。北邊一個圓形籃球場大的小水灣，名叫老魚洞，里邊的水藍得發(fā)青，總是滿滿的，外邊大庫的水都是從這里溢出去的。據(jù)傳老魚洞底下有一個通道，直通南海，里邊住著一個老鱉王，有鍋蓋大。鱉王誰也沒看到過，但水庫里的鱉很多人都看到過。夏天中午經(jīng)?？梢钥吹剿畮煅貎荷吓恐涣飪簳裆w的鱉?？吹谨M曬蓋，村里人就會心安，知道老魚洞水滿著。水庫的小鱉們安然地出來曬蓋，說明老鱉王在，就會風(fēng)調(diào)雨順。小鱉們?nèi)羰遣灰娏耍驼f明老魚洞水少了。鱉王要是走了，會有旱澇之災(zāi)。

那個城里人走后，小鱉們再沒出來曬蓋，水位不斷下降。半個月后水庫竟見了底，老魚洞也只剩下灣底一點兒淺水。過去誰都不敢靠近的神秘老魚洞，袒露在人們面前。哪里有什么鱉王和通往南海的龍洞？一群半大小子跳進去扎猛子、捉魚。

生產(chǎn)隊組織捉魚。奇怪的是，無論在大灣還是在老魚洞，只捉到不少鰱魚、鯽魚，一只鱉都沒看到。村里人都疑惑，之前那么多在水邊曬蓋的小鱉都哪兒去了？讓那個城里人捉走了，還是跑到別的地方去了？

天越來越熱，水庫的水完全干涸，老魚洞也快見底了。水庫沒水，下邊村西泊地特別是南泊那片水稻田就澆不上，面臨絕產(chǎn)。村里組織勞力深挖老魚洞，水多了一些，但遠遠解決不了問題。氣溫還在不斷升高，近期也沒有下雨的跡象。村里人開始罵那個城里人，罵他破壞了水庫的風(fēng)水，氣走了老鱉王。有人建議想辦法找到鱉王，把它請回來。

上哪兒找去？村里人想到南街老三。

老三是遠近聞名的“浪里白條”，水性好，是捉鱉的高手。哪里有魚，哪里有鱉，他一打眼就能看出來。鱉價一直很高，一只鱉頂半個月的工分。他平日里捉鱉都是偷偷摸摸的，生怕被人撞見。鱉在村里人尤其老輩人心里地位很高，捉鱉賣鱉是對鱉王的大不敬。這時候找鱉卻成了救災(zāi)壯舉，可以明目張膽、大大方方地去找尋，去捕捉。老三高調(diào)地站出來，身后跟著一大幫半大小子。

老三首先將目光盯在北夼，也就是水庫的上游。那里是一片沼澤地，是水庫的源頭，水草豐茂，魚蝦很多，老三曾經(jīng)在那里踩到過一只五六斤的大鱉。老三帶著一幫人在那里忙活了兩天，連個鱉影也沒見到。天大旱，北夼水也少了，水草葉子都烤焦了。第三天一早起來，老三直奔南河壩。南河壩北沿兒是筑壩時挖土挖出的河渠，邊上長滿蘆葦，溝里水過腰深，下邊淤泥肥厚。老三說一定是跑到河溝里了。一干人馬又在水溝里忙活。老三的功夫一是看，二是踩，看準(zhǔn)地方，摸準(zhǔn)方位，就憑腳下的感覺。一般人踩下去只踩到沙土、淤泥和石頭，老三的腳下能根據(jù)泥沙的溫度、厚薄踩出魚蝦蟹鱉的來路去處。下水一會兒，老三就有了收獲，彎腰從腳下?lián)赋鲆恢粌扇锏镊M。眾人一陣狂呼。老三搖搖頭，隨手將鱉扔到水里。眾人一片嘆息，也都明白老三要的是什么。到午飯時，老三已踩出五六只，但都悻悻地扔回水里。

老三爬上岸，點上一支煙，蹲在壩頭盯著水溝看。半天，扔掉煙頭，起身往壩溝的下游走，一直到靠近壩根兒的地方停住。水里有細細的水泡不斷冒出，老三慢慢摸進水里，腳下像踩著芒刺，一點點地向里移動。突然老三身子一抖，長吸一口氣，彎下腰，整個上半身都沒到水里。隨著“嗷”一聲長嗥，他上半身猛地鉆出水面，雙手捧出一只臉盆似的大鱉。鱉是仰身向上的，黃黃的腹部露了出來。老三雙手緊緊扣住大鱉的腹部，鱉的四條腿和脖子亂伸亂擺。眾人驚得臉都白了，半天才反應(yīng)過來，狂呼一片。有人慌忙拿起地上的大桶上前迎接，水桶根本盛不下。又有幾個半大小子跳進水中，幫老三去托鱉的背部。老三急得直嚷嚷，“抓住裙邊，小心別被咬著！”老三肩膀青筋都暴起來了，臉憋得通紅，大鱉看起來至少有二十斤。眾人一起將鱉放到大盆里，嗷嗷叫著抬到岸上。

真是只少見的大鱉。鱉蓋上斑斑點點，長了很多貝殼似的小東西，裙邊還少了一塊。頭緊緊縮在脖子里，偶爾伸出來，滿臉的褶皺，眼睛也很渾濁，有些發(fā)紅，像剛剛哭過?！斑@就是老魚洞里的老鱉王？”圍過來的人問老三。老三不說是也不說不是，嘴里嘟噥著：“老鱉王，老鱉王。”

消息很快傳遍全村。大人小孩兒都涌到南河壩前看熱鬧，也有外村的。有的是看熱鬧，有的則另有所圖。一個瘦高個兒的外村漢子把老三拉到一邊，聲稱給他三百買下這鱉。老三很堅定地沖他擺擺手，“別說三百，三千也不賣！”村支書，我的父親，也來了。他拍拍老三的肩膀說：“老三，好樣的！”

父親安排我和老三一起抬著裝老鱉王的大盆，送到村北水庫，一大群人跟在后面。走到老魚洞，我倆將大盆放下。父親和老三合力將大盆抬到老魚洞南口水邊，傾倒。老鱉王伸伸脖子，慢悠悠地走出來。臨到水邊，忽然轉(zhuǎn)回身，后爪立起來，小眼睛瞪著人群，猛地噴出一口水，唬得人們倒退幾步。老鱉王轉(zhuǎn)過身，搖搖擺擺走到水邊扎進去。水面上冒出幾串水泡兒，便又恢復(fù)平靜。

父親抬頭看天，響晴一片。

再見，沃兒將軍

在我的家鄉(xiāng)，大鵝俗稱沃兒，尊稱沃兒將軍。沃兒大概是“鵝”字的變音，稱其為沃兒將軍，應(yīng)該是因為大鵝雖生性敏感、兇猛，但對主人無比忠誠，遇到陌生人或發(fā)現(xiàn)什么不利于主人的異常物事就會“嘎嘎”大叫示警，發(fā)現(xiàn)竊賊或歹人也毫無怯意，甚至起而攻之，確有大將之風(fēng)。對于黃鼬、山貍等那些令農(nóng)家頭疼的動物來說，大鵝堪稱天敵，確實是看家護院的好手。

我家原本養(yǎng)著一只名叫阿黑的家犬。因阿黑被人騙殺，家里沒了看門護院的，母親又不愿意再養(yǎng)狗，怕再傷心，說：“去集上抓兩只沃兒將軍吧，既能看家，又能生蛋。”第二天，母親去集上買回兩只小鵝苗。

兩只灰黃色的小鵝苗，毛茸茸的，除了個頭兒稍大外，外表和小鴨子沒什么兩樣。母親切好細菜絲撒在院里，兩只小鵝苗爭搶啄食。我高興地伸手去捉小鵝苗。母親把我喚到屋里，原來她趕集買鵝苗的同時還為我買了日思夜盼的涼鞋。我迫不及待地穿到腳上，起身就往外跑，推開房門一腳踏出去，只覺得腳下異樣，一低頭，原來是一只小鵝苗。小鵝苗肚子已經(jīng)破了，“呀呀”叫了兩聲，黃黃的小腳掌蹬擺兩下就僵住不動了。另一只小鵝苗嚇得“呀呀呀”叫著跑到一邊兒。我“哇”一聲哭出來，僵在那里不敢動彈。母親追出來，看到我腳下的小鵝苗，叫了一聲，一把推開我，蹲下身子把小鵝苗捧起來，嘴里喊著“作孽呀”，一手托住小鵝苗低垂的腦袋，一手沖我頭上打了一巴掌。小鵝苗已經(jīng)死了，不論母親怎么撫弄也毫無回生的跡象。

另一只幸存下來的小鵝苗成了家里的寶中寶，我和母親把對那只死去鵝苗的感情都傾注到它的身上。母親在院子里為它單獨砌了一個小窩，安裝了小鐵門。每頓飯都將小白菜、蘿卜纓等切碎拌上麥麩或豆面，端到它的小窩里。我放學(xué)回家，第一件事兒就是到地里捉螞蚱喂它。

鵝苗長得很快，一個多月就長到成年鴨子那么大了。它和我也有了感情，我一回家就追著我到處跑，特別喜歡跟著我到村外田邊地頭吃草。三個月時，它頭上的黃球球開始隆起，原本灰里泛黃的絨毛慢慢長成純灰的羽毛，兩只小翅膀也逐漸成形，原本“呀呀”的叫聲變得粗放起來。半年之后，已經(jīng)長成一只成年大鵝，灰色的羽毛緊實瓦亮，脖子伸得長長的，頭頂?shù)狞S球球已經(jīng)高高凸起，并且有了灰黑的雜色，身子也粗壯結(jié)實起來，走起路來搖搖擺擺，叫聲變得響亮震耳，儼然一副大將軍模樣。原來的小窩已經(jīng)裝不下它了，母親將原來門口阿黑的窩棚收拾出來，鋪上新的麥草，給它做了新窩。沃兒也很高興。母親把它的水盆、飯盆端過去，它跟在母親身后，伸長脖子，嘎嘎叫著鉆進新窩。

沃兒的新窩就在院門旁邊，進門必須經(jīng)過它的門口。這個窩是為它鋪設(shè)的新宅，也是給它安排的工作崗位，母親拍拍沃兒伸長的脖子說：“沃兒將軍，好好看門?！蔽謨骸案赂隆苯辛藘陕暎赣H拍拍手笑了，沃兒將軍正式上崗。

沃兒和我成了形影不離的好朋友。只要我往外走，它就嘎嘎叫著跟在后邊追。每天上學(xué)我都要往回趕它，直到母親把大門關(guān)了我才算解脫。放學(xué)回來，走近大門便聽到沃兒的嘎嘎歡叫。推開大門，沃兒便撲扇著翅膀嘎嘎叫著沖我撲過來。沃兒看門護院可謂恪盡職守，生人只要靠近門口，它就會嘎嘎叫喚。只要沒有主人出門相迎，它就會撲扇著翅膀阻攔。至于別人家的貓狗雞鴨，更是別想靠近一步。雞鴨之間打架纏斗，它會護著弱勢一方，如果自家雞鴨伙伴受了欺負，它會挺身相幫，急眼了也是伸脖子掄翅膀地強行干預(yù)。村里家家戶戶提防的黃大仙，對沃兒將軍也是敬而遠之，從不敢靠近我家大門。以前母親每天睡前最后也是最重要的功課就是堵雞窩，自從有了沃兒將軍守門便不用了。雞窩就在沃兒將軍窩棚對過兒，窩門大敞也安然無恙。

沃兒長大后食量驚人，但從不挑食。食料以青草為主，輔以菜葉、蘿卜之類。除了冬季為它備些干草和白菜葉、蘿卜絲之外，春夏秋三季，它跟著我或自己跑到村外田邊地頭啃食青草。沃兒長長的嘴巴鋒利如剪，尋到青草，嘴巴探過去，只聽“唰唰唰”的聲音，像割草機，一會兒便吃掉一片。

沃兒護主是有名的。小時候我瘦小體弱，和小伙伴兒一起玩耍免不了吃虧受氣。自從有了沃兒相伴，我心里便有了十足的底氣。那次在村口打紙寶和金鎖起了爭執(zhí)，沃兒嘎嘎叫著沖金鎖撲過去，伸長脖子張嘴扭住金鎖的大腿，疼得金鎖嗷嗷大叫，跳著高兒掙脫跑開。沃兒一戰(zhàn)成名。

沃兒長到第二年，已經(jīng)有二十多斤。時有到村里收購雞鴨鵝的小販，盯著沃兒打主意，母親說什么也不賣。那年家里蓋新房，父母商量把沃兒殺了招待幫工的瓦匠木匠，也可少花些買雞買肉的錢。沃兒似乎聽懂了，第二天便躺在窩里不動，一整天不吃不喝。母親以為它病了，獸醫(yī)過來看了說沒事兒。母親猛然想起父親殺鵝吃肉的話，連忙和父親說：“沃兒將軍不能殺，要看家護院！”中午，沃兒竟慢慢站起來，搖搖擺擺走到水盆跟前哧溜哧溜地喝起水來。母親高興得笑出淚。

秋收季到了，大人孩子都在地里、曬場忙活，白天村子就成了一座空城。那些平日里藏得很深的黃大仙，躲在村外林子里的山貍、狐皮子都趁機慢慢滲透到村子里。每年這時候，都會傳出誰家雞鴨讓黃大仙或山貍吃了的消息。母親的心卻總是安的，因為有沃兒將軍。

那天下午，父親的鐮頭鈍了，他讓我回家取磨石。我走到街口，老遠就聽見沃兒從未有過的叫聲：“嘎——嘎嘎——嘎——嘎——”叫得激烈而又雜亂。

我趕忙往家跑，到了門口，聽見院子里除了沃兒的叫聲還有雞鴨嘰嘰喳喳的慌亂鳴叫。我推開街門，一個狗一樣的黑影跳到墻上，是狐皮子！我的頭一下麻炸起來。只見雞窩前一片狼藉，雞毛鴨毛散了一地，地上還有噴灑的血跡。剛剛這里該是一場多么激烈的惡戰(zhàn)！但雞鴨一只沒少，只有沃兒躺倒在地上，雞鴨們圍在沃兒周圍驚愕地嚷叫，有的用翅膀撥弄沃兒。我叫：“沃兒，沃兒！”沃兒的脖頸處撕開一道口子，血直往外淌。我大叫：“沃兒，沃兒——沃兒！”沃兒黃黃的腳掌抽了抽，脖子掙了掙便沒了動靜。

我把沃兒抱起來。它身上還是熱的，眼睛瞪著我，一動不動，血流得很快，吧嗒吧嗒往下滴。我急忙將沃兒抱回家，將它平放到灶口地上，從灶底掏出草灰，按照小時候母親為我敷傷口的樣子將草灰敷到沃兒脖子上。血似乎止住了，但是沃兒的脖子還是從我手上耷拉下來，身子也慢慢變涼變硬。

我哭叫：“沃兒，沃兒——”

沃兒眼睛已經(jīng)閉上了，任我怎么呼叫也沒有反應(yīng)。

飛升的棉花桃兒

棉花桃兒是二哥在北山頂上撿來的流浪狗。那天二哥在北山頂上種花生，花生地緊靠著初張公路。種完花生要回家時，一抬頭看到地頭上有一只小白狗。小家伙兒蹲在地頭眼巴巴地看著二哥。“你是從天上掉下來的嗎？”小家伙兒一動不動地蹲在那兒，嘴半張著，粉紅的小舌頭綢子似的一跳一跳，瞇眼仰頭沖二哥笑。

二哥沖它叫喊，跺腳，試圖驅(qū)趕它，它卻搖著尾巴沖二哥跑過來，低頭圍著二哥雙腳轉(zhuǎn)悠。

“誰家的狗??？”二哥大喊，無人回應(yīng)，只有幾輛汽車呼呼地跑過去?！安恢菑哪妮v車上掉下來的，主人應(yīng)該會回來找的?！倍缧睦镟止?，在地頭蹲下來，掏出一支煙點燃，邊吸邊等待。

小家伙兒也在二哥跟前趴下來，頭趴在兩條前腿之間，偶爾抬眼看一眼二哥。二哥稍有動靜，它便爬起來，看二哥不動，它又趴下去。小家伙兒毛發(fā)有點兒長，披散著，兩只小眼睛幾乎被毛蓋住。大概出來不止一天了，身上沾滿黑灰、塵土和草屑。等了很久也沒有人來，二哥站起來扛起镢頭往回走，小家伙兒一骨碌站起來跟著走。二哥轉(zhuǎn)頭驅(qū)趕幾次也趕不走，看那兩只怯怯的小眼睛，心里倒是生出幾分憐愛。

小家伙兒跟著二哥回到家，像是進了自己家門，徑直走到院子中央壓水井的水池旁，把頭伸進去呱嗒呱嗒喝了個痛快。喝飽水自己跑到屋檐下向陽地兒里趴下。二嫂一驚，“怎么領(lǐng)回個臟兮兮的狗來？”聽二哥說了原委，再看小家伙兒低眉順目可憐巴巴的眼神，二嫂的心也軟了。進屋找出一個小塑料盆，盛了米飯和肉菜，放到小家伙兒跟前。小家伙兒一下站起來，剛要伸嘴又停住，怯怯地看了二嫂一眼。二嫂低頭摸摸它，說：“餓壞了吧，快吃吧?！毙〖一飪哼@才低頭呱呱吃起來。

吃飽喝足了，二嫂又燒水給它洗了澡，擦干后又給它梳理了毛發(fā)。小家伙兒完全變了模樣，二哥二嫂都被驚艷了。竟是一只漂亮的小京巴：毛發(fā)雪白，蓬松又柔軟，兩只隱在毛發(fā)深處的眼睛像兩顆熟透的葡萄，晶瑩圓潤，仿佛會說話。下午侄女小凡放學(xué)回來，喜歡得哇哇大叫，抱起小家伙兒不住地撫弄它雪白的毛發(fā)。

小凡問：“它叫什么？”

二嫂說：“它還沒名字，你給起一個吧?！?/p>

小凡撫弄著它的毛發(fā)，說：“小東西這么綿軟這么白，像個大棉花桃兒一樣，就叫‘棉花桃兒’吧?！倍缍┒颊f好聽，就叫棉花桃兒。小家伙兒聽懂了似的，從小凡懷里抬起頭，汪汪叫了兩聲。小凡說：“你也同意了？棉花桃兒！”

有了名字，棉花桃兒似乎有些興奮，掙扎著從小凡懷里下來。小凡問：“奶奶還沒見過吧？”

二嫂說：“沒有呢，今天你奶奶又不舒服?！?/p>

“棉花桃兒，走，我領(lǐng)你看奶奶去?！泵藁ㄌ覂壕o跟在小凡身后，一扭一扭地跑。

那時，母親的頭疼病又犯了，正躺在炕上難受。聽見孫女來了才爬起來，見后面還跟著一只白球似的小狗，高興起來。小凡說了小狗的來歷，母親說：“好啊，來了就是緣分?！眴柦惺裁矗》舱f棉花桃兒。母親說：“還真像棉花桃兒?！彪S口叫了一聲：“棉花桃兒！”棉花桃兒也不見外，“汪汪”答應(yīng)兩聲，跳到炕上，鉆進母親懷里。母親抱起棉花桃兒直喊“乖乖”。母親像抱孩子一樣一手環(huán)抱著棉花桃兒，一手撫弄著它的脊背給它撓癢癢。棉花桃兒舒服得直哼哼，全身放松，仰躺在母親懷里。小凡說它像個撒嬌的孩子?！斑@可不是個孩子！”母親撫弄著棉花桃兒腹部的兩排乳頭，又扒開它的嘴看牙口，說：“這該是個狗奶奶了，論年齡跟我差不多?！?/p>

小凡驚得啊啊叫了兩聲，“這么老了！”

母親說：“是啊，得好好照顧它?！泵藁ㄌ覂核坪趼牰四赣H和小凡的對話，從母親懷里掙出來，緊挨著母親坐在炕上。母親又把它攬過去，嘴里嘟囔著“可憐的棉花桃兒”，就要下炕去為它找吃的。小凡說在她家吃過了。母親說：“頭一遭到我這兒來，不能空著嘴?！蹦赣H下炕，棉花桃兒也跳到地上，緊跟在母親身后，寸步不離。母親像侍候客人一樣，專門炒了兩個雞蛋。棉花桃兒竟一口氣吃完，一點兒渣子沒剩。吃完滿足地舔著嘴巴，兩只小眼睛水汪汪地看著母親，尾巴搖得像個小蒲扇。

小凡說：“吃好了，該回家了。走了，棉花桃兒——”

棉花桃兒叫了幾聲，一頭扎到母親身上。小凡吃驚地看著棉花桃兒，“奶奶你看，讓你慣壞了，吃了雞蛋就不想走了?！蹦赣H也很吃驚，撫弄著它，勸道：“快跟小凡回去吧，明天再來玩兒?！泵藁ㄌ覂鹤炖飭鑷Ａ藘陕?，身子趴得更緊了。小凡說：“你不走，我走了。”說著扭頭向外走。棉花桃兒還是一動不動，眼睛連看也不看。

母親說：“要不你回去吧，先讓它在這兒住一宿，也陪陪我。”小凡一臉不情愿，悻悻地走了。棉花桃兒盯著小凡走遠了才站起來，抖抖雪白的毛發(fā)，頭拱到母親腿上蹭來蹭去，好像久別重逢的親人一般親熱。母親把它抱起來，感到一種從沒有過的溫暖。母親撫弄著棉花桃兒毛茸茸的脊背，嘴里嘟噥著，“論年齡咱倆也算老姐妹了。留下來好，留下來咱倆做伴兒。”棉花桃兒用綢子一樣絲滑的舌頭，舔著母親的手背，嘴里嗚嚕嗚嚕地低鳴，似乎是一種回應(yīng)。

棉花桃兒把根扎在了母親家，不論小凡還是二哥二嫂，誰來叫也不走。它已經(jīng)認定了母親家就是它的家，毫不含糊，毫不動搖。平時也去二哥家，但都是跟隨母親過去，母親讓它去喊二哥二嫂過來吃飯或有事。只要母親不在那兒耽擱，再晚它都要回到母親家。母親說誰也不要硬留它，順其自然吧，讓它在這兒和她做伴兒吧。

也怪，自從棉花桃兒來到家里，母親的病再沒有犯過，精神也好多了。棉花桃兒成了母親的影子，母親走到哪兒，棉花桃兒就跟到哪兒。去菜園，到超市，就連上廁所，它都跟在后邊。母親在前邊蹣跚地走，棉花桃兒像一團白棉球兒似的在后邊滾，如影相隨，也是難得的護衛(wèi)。雖然個頭兒小，但關(guān)鍵時候真是管用。那年冬天，母親夜里上廁所，頭一暈，摔倒在地上。棉花桃兒急得汪汪大叫，用嘴咬住母親的衣服往外拉，怎么拉也拉不動。扭頭跑出去，跑到二哥家門口，撲著大門汪汪叫個不停，直到把二哥喊醒，領(lǐng)著二哥跑到家里，把母親救起送到醫(yī)院。

第二天棉花桃兒一病不起，直到母親出院才又恢復(fù)如初。母親看得很準(zhǔn)，棉花桃兒也老了，身體每況愈下，消化功能老化，經(jīng)常上吐下瀉。母親不厭其煩地給它擦洗，每天早起為它熬煮小米粥。碰到它全身僵硬，抽搐不停，母親總是把它緊緊抱在懷里，給它按摩推拿，直到繃緊的身體慢慢放松變軟，重新緩過勁兒來。

母親在照顧棉花桃兒的過程中，母性被重新喚醒，完全忘記了自己的病痛。棉花桃兒則像一個被嬌寵的孩子，對母親極其依賴。只要母親不在就坐立不安，哼唧哼唧地轉(zhuǎn)著圈兒哼叫。見到母親就往身上撲，黏纏著母親求寵求抱。母親晚年被病痛折磨，有時候無心理它，小家伙兒便躺到地上，不是繡球一樣打滾兒，就是仰著四爪讓母親抓撓愛撫，變著法兒逗母親開心。母親難受得厲害，“哎喲哎喲”地叫喚，棉花桃兒就會一骨碌爬起來，忙不迭跑到二哥家，沖二哥二嫂汪汪地叫。二哥二嫂得了信兒，便急急地跑過來。因為棉花桃兒傳信兒及時，母親幾次得以化險為夷。

我見到棉花桃兒是在母親病危時，那時棉花桃兒已經(jīng)來母親家三四年了，但見了我一點兒生疏感都沒有，好像早就認識，見面就往我身上撲，透著親情的溫暖。那時的棉花桃兒已經(jīng)顯出老態(tài)了，體力明顯衰弱，走路一晃一擺的。但只要我出門，它便會一拐一拐跑到前邊。從我和家人的談話中，它已經(jīng)明白我要去誰家，總能把我領(lǐng)到我要去的人家。到了以后它并不進門，而是在門口坐下，等我出來時再陪我回家，其忠誠、聰慧與勤奮令我感動。

母親的病情日益嚴重，最終不治。臨走前母親憂心忡忡，心里記掛著棉花桃兒，反復(fù)叮囑二哥二嫂好好照顧棉花桃兒。

棉花桃兒就在炕前趴著，似乎聽明白了母親的話，嘴里嗚嚕嗚嚕地哼叫，像是帶著哭腔的嗚咽。母親也囑咐棉花桃兒，好好吃飯，不要挑食。棉花桃兒站起來，嘴里仍然嗚嗚咽咽的，在炕前一拐一拐地走來走去。

母親走那天，下著小雨，有些陰冷。忙完喪葬事宜，我們從墓地返回家里，推開門，家里一點兒動靜也沒有。往常只要一進門，棉花桃兒便會汪汪叫著出來迎接。我喊一聲“棉花桃兒”，沒有一點兒聲息，再喊還是沒有動靜。一間一間屋子尋找，就是找不見它的蹤影。到二哥家找也沒有。我跑到街上喊，怎么也聽不到它的回應(yīng)，看不到它半點兒身影。二哥隔壁鄰居說：“上午看見棉花桃兒自己往北山走了。”我和二哥開車到北山頂，滿山除了半人高的玉米和一片一片的槐樹林，哪里有棉花桃兒的影子！

天晴了，天上飄著白云朵兒。棉花桃兒，真成了棉花桃兒，飛走了。

【作者簡介：劉致福，山東威海人，作品散見于《人民文學(xué)》《小說選刊》《散文選刊》《散文海外版》等，出版小說集、散文集7部。獲《山東文學(xué)》優(yōu)秀小說獎、豐子愷散文獎、劉勰散文獎等?！?/span>