一

劉姥姥非賈府中人，卻是《紅樓夢(mèng)》里一個(gè)重要人物（重不重要看怎么理解）。她出場(chǎng)不多，在全書情節(jié)演進(jìn)發(fā)展中的作用，略近于另一個(gè)亦非賈府中人的賈雨村。

劉姥姥和賈雨村有一個(gè)明顯的相似之處，都是走了榮國(guó)府的門子。賈雨村僅憑林如海的一封信，“拿著宗侄的名帖，至榮府的門前投了”，攀附上了工部員外郎賈政及其內(nèi)兄京營(yíng)節(jié)度使王子騰，此后官運(yùn)一路亨通。而劉姥姥則是一個(gè)積年的老寡婦，跟著鄉(xiāng)下務(wù)農(nóng)的女婿女兒過(guò)日子。女婿狗兒姓王，祖上做過(guò)不大的京官，昔年與鳳姐之祖王夫人之父相識(shí)，“因貪王家的勢(shì)利，便連了宗認(rèn)作侄兒”。就憑借這種“八竿子打不著”的關(guān)系，經(jīng)由王夫人陪房周瑞家的引薦，劉姥姥領(lǐng)著小外孫板兒，走進(jìn)了榮國(guó)府。

第六回，劉姥姥一進(jìn)榮國(guó)府，有一條脂批云：“石頭記中，公勛世宦之家，以及草莽庸俗之族，無(wú)所不有，自能各得其妙?！贝嘶卦趯懝穬撼粤藥妆瓙灳?，在家尋氣惱，劉氏不敢頂撞一段，又有眉批道：“自紅樓夢(mèng)一回至此，則珍饈中之虀耳，好看煞?！编l(xiāng)村老媼劉姥姥走入賈府，給鐘鼎之家詩(shī)禮之族，帶來(lái)了與其判然別異的另一種生活樣貌，另一種不同的風(fēng)味圖景和格調(diào)。劉姥姥身上那股愚直憨樸、粗礪自然的鄉(xiāng)野氣息，對(duì)于寶馬輕裘、飫甘饜肥的賈家日常生活，無(wú)疑是一個(gè)強(qiáng)烈的映襯和有意義的補(bǔ)充，《紅樓夢(mèng)》也因此增添了別一種詩(shī)學(xué)維度與話語(yǔ)風(fēng)格，呈現(xiàn)多重元素互滲交織的文化景觀——城與鄉(xiāng)，文與野，雅與俗，貴族與貧民，等等。

于是，在前八十回劉姥姥兩進(jìn)賈府的相關(guān)敘事中，無(wú)論是鳳姐親自搛了送入劉姥姥口中的茄鲞，與劉姥姥曬的灰條菜干子豇豆扁豆葫蘆條兒的對(duì)比，還是鳳姐和鴛鴦拿給劉姥姥的那雙四棱象牙鑲金筷子，卻被她當(dāng)作“叉爬子”（她說(shuō)：“這叉爬子比俺那里的鐵锨還沉，那里犟的過(guò)他?”）的反差，抑或是“山珍海味”與“野意兒”，“受苦人”的“窮心”與“享福人”的喜樂(lè)，“金門繡戶”的老太太奶奶少爺小姐與“成日家和樹(shù)林子作街坊的”貧苦鄉(xiāng)屯老婦人的區(qū)別，便都成為了這部巨著里綻放出異樣光彩的篇章。

話說(shuō)劉姥姥剛進(jìn)榮國(guó)府，跟周瑞家的才入堂屋，“只聞一陣香撲了臉來(lái)，竟不辨是何氣味，身子如在云端里一般。滿屋中之物都耀眼爭(zhēng)光的，使人頭懸目眩。劉姥姥此時(shí)惟點(diǎn)頭咂嘴念佛而已”。這段文字把彼時(shí)劉姥姥的心態(tài)神情狀寫得極為逼真?zhèn)魃?，躍然紙上，達(dá)到了追魂攝魄的程度。覽讀至此，人們已通過(guò)冷子興之口，了解了榮寧二府的若干內(nèi)情；又由出身于書香門第的小姐林黛玉的眼睛，看到了豪門大族賈府的不凡氣象和排場(chǎng)；此刻再?gòu)泥l(xiāng)下老婦劉姥姥的視角來(lái)見(jiàn)識(shí)領(lǐng)略賈府堂皇富麗的氣派。劉姥姥誤把遍身綾羅、插金帶銀、花容月貌的平兒當(dāng)作了鳳姐，這個(gè)生動(dòng)的細(xì)節(jié)凸顯出賈府的豪奢和講究，令人印象異常深刻。從冷子興到黛玉再到劉姥姥，通過(guò)由遠(yuǎn)及近由外而內(nèi)，多角度多視點(diǎn)的描述與呈示，賈府有如注入了生命的汁液，益發(fā)顯得立體鮮活而又豐盈飽滿。

久經(jīng)人生磨難的劉姥姥，富于生活經(jīng)驗(yàn)，熟悉世道人心，善于察言觀色，而且又很會(huì)說(shuō)話。初見(jiàn)鳳姐時(shí)她出于自我貶抑所說(shuō)的“你老拔根寒毛比我們的腰還粗”，引起周瑞家的不滿，嫌她言語(yǔ)粗鄙，便使眼色制止她。鳳姐看在眼里，笑而不睬。其中隱含著窮苦莊稼人生計(jì)的艱難和辛酸。第三十九回，有一條脂批說(shuō)：在眾人嘴里，則曰“老太太”；在鳳姐嘴里，則曰“老祖宗”；在僧尼嘴里，則曰“老菩薩”；劉姥姥稱呼她什么呢？是“老壽星”。簡(jiǎn)直酷肖田野老嫗的說(shuō)話口吻，巧妙之極！賈母接得也極妙，叫劉姥姥為“老親家”。脂硯齋對(duì)此贊許道：“何等現(xiàn)成，何等大方，何等有情理。若云作者心中編出，余斷斷不信。何也？蓋編得出者，斷不能有這等情理?！?/p>

有關(guān)劉姥姥的許多細(xì)節(jié)描寫，實(shí)際上包孕著多重深邃的意涵。第四十一回，回前脂硯齋有批語(yǔ)曰：“此回櫳翠庵品茶，怡紅遇劫，蓋妙玉雖以清凈無(wú)為自守，而怪潔之癖，未免有過(guò)。老嫗只污得一杯，見(jiàn)而勿用。豈似玉兄，日享洪福，竟至無(wú)以復(fù)加，而不自知。故老嫗眠其床，臥其席，酒屁熏其屋，卻被人襲（應(yīng)作襲人）遮過(guò)，則仍用其床其席其屋。亦作者特為轉(zhuǎn)眼不知身后事寫來(lái)作戒。紈绔公子可不慎哉！”也許可以說(shuō)，此處的描寫亦為另一種大有深意的“千里伏線”。按照曹雪芹最初對(duì)故事結(jié)局的構(gòu)想，怡紅公子寶玉的最后下場(chǎng)是極為悲慘的。第一回《好了歌》注解文字“金滿箱銀滿箱，展眼乞丐人皆謗”一句，早有脂批指出，說(shuō)的就是“甄玉賈玉一干人”。

第十九回寫寶玉到了襲人家，她母兄忙另齊齊整整擺上一桌子果品來(lái)，“襲人見(jiàn)總無(wú)可吃之物”。這一句的夾批這樣寫道：“留與下部后數(shù)十回寒冬噎齏雪，雪夜圍破氈等處對(duì)看?！钡诙亻_(kāi)頭寫李嬤嬤在寶玉房中大罵襲人，連哭帶鬧，又拉著進(jìn)來(lái)勸解的林黛玉和薛寶釵訴委屈，嘮叨起當(dāng)日吃茶、茜雪被攆出，與昨天酥酪等事，把鳳姐也驚動(dòng)了，忙趕過(guò)來(lái)勸說(shuō)，將李嬤嬤給拉走了。此段描述庚辰本有畸笏叟寫的一條眉批：“茜雪至獄神廟方呈正文，襲人正文標(biāo)昌（目之誤）‘花襲人有始有終’。余只見(jiàn)有一次謄清時(shí)，與獄神廟慰寶玉等五六稿，被借閱者迷失，嘆嘆！”因?yàn)樗x過(guò)曹雪芹寫出后，而又不幸遺失的那些手稿，其中寶玉淪落到“寒冬噎齏雪，雪夜圍破氈”，以及茜雪等人“獄神廟慰寶玉”（按，賈府遭抄沒(méi)后，寶玉等人被關(guān)在獄神廟）等重要情節(jié)，使其將豪門闊少爺寶玉大起大落的命運(yùn)前后作了對(duì)比，從而在批語(yǔ)中大發(fā)感慨。

戚蓼生第四十一回末總評(píng)寫道：“劉姥姥之憨從利，妙玉尼之怪圖名。寶玉之奇，黛玉之妖，亦自斂跡。是何等畫工，能將他人之天王，作我衛(wèi)護(hù)之神祇。文技至此，可謂至矣?！倍鴮?shí)際上，曹雪芹在對(duì)劉姥姥進(jìn)行描摹的過(guò)程中，始終并未將其簡(jiǎn)單化、臉譜化，并沒(méi)有從平兒所說(shuō)她來(lái)賈府只是為了“打抽豐”的視角，來(lái)表現(xiàn)這個(gè)貧苦寒酸的鄉(xiāng)野老媼，也未從單一的人性的生命的與精神的維度，來(lái)刻畫抉發(fā)其個(gè)性心理。賈母偕眾人和劉姥姥在大觀園綴錦閣行令吃酒后，命文官等小戲子們上來(lái)演奏新習(xí)的曲子。不一會(huì)，只聽(tīng)得簫管悠揚(yáng)、笙笛齊發(fā)。時(shí)值風(fēng)清氣爽，那樂(lè)聲穿林度水而來(lái)，自然令人神怡心曠?！皩氂裣冉蛔?，拿起壺來(lái)斟了一杯，一口飲盡?！蓖炅擞终迳?，還要再喝，只見(jiàn)王夫人也要飲，寶玉忙將自己的杯捧了，送到王夫人嘴邊。王夫人令人換了暖酒。賈母命李紈、鳳姐接了，給眾人一一斟酒，自己率先干了。湘云、寶釵、黛玉也都干了。而后，“劉姥姥聽(tīng)見(jiàn)這般音樂(lè)，且又有了酒，越發(fā)喜的手舞足蹈起來(lái)”。在場(chǎng)男女老少諸人，在內(nèi)心深處對(duì)音樂(lè)發(fā)生了強(qiáng)烈感應(yīng)的，唯有寶玉和劉姥姥兩個(gè)人。這是作者特別耐人尋味的一筆，著意展示出了“俗人不俗”的一面。

二

第四十回，賈母帶劉姥姥游大觀園，在探春的秋爽齋宴客。鴛鴦笑道：“天天咱們說(shuō)外頭老爺們吃酒吃飯都有一個(gè)篾片相公，拿他取笑兒。咱們今兒也得了一個(gè)女篾片了?！焙竦赖睦罴w，對(duì)此話并未理解，而鳳姐卻立刻心領(lǐng)神會(huì)，知道鴛鴦?wù)f的是劉姥姥，因而笑說(shuō)道：“咱們今兒就拿他取個(gè)笑兒?！?/p>

從這個(gè)角度看，可以說(shuō)劉姥姥在賈府是充當(dāng)了一個(gè)“篾片”的角色。她就是一個(gè)身份特殊的“清客”。就此而言，劉姥姥與賈政的清客詹光（即沾光）等人沒(méi)有太大的區(qū)別。劉姥姥極力哄著賈母、鳳姐、平兒、周瑞家的，及大觀園里的少爺小姐們開(kāi)心取樂(lè)，自己也得到了一些實(shí)實(shí)在在的利益。平兒直白地謂之“打抽豐”。其實(shí)應(yīng)該看到在這背后，劉姥姥這個(gè)鄉(xiāng)下人的貧窮卑微的地位。她作為“窮親戚”來(lái)到賈府，盡管受到了接待，但卻又被當(dāng)作了一個(gè)“丑角”。她自己似乎也以這一腳色現(xiàn)身，靠說(shuō)笑話兒編故事插科打諢，把賈母一眾人撩逗得忍俊不禁、開(kāi)懷大笑。她的到來(lái)，頓時(shí)使賈府充滿了笑聲。這是其“本色出演”的結(jié)果。她那一句“老劉，老劉，食量大如牛，吃個(gè)老母豬不抬頭”，以及接下去鼓腮不語(yǔ)的出色表演，撥引得老老少少都大笑不止：

史湘云撐不住，一口飯都噴了出來(lái)；林黛玉笑岔了氣，伏在桌子上噯喲；寶玉早滾到賈母懷里，賈母笑的摟著寶玉叫“心肝”；王夫人笑的用手指著鳳姐兒，只說(shuō)不出話來(lái)；薛姨媽也撐不住，口里茶也噴了探春一裙子；探春手里的飯碗都合在迎春身上；惜春離了坐位，拉著他奶母叫揉一揉腸子。地下的無(wú)一不彎腰屈背，也有躲出去蹲著笑去的，也有忍著笑上來(lái)替他姊妹換衣裳的，獨(dú)有鳳姐、鴛鴦二人撐著，還只管讓劉姥姥。

這堪稱一場(chǎng)罕見(jiàn)的笑之饗宴。恐怕只有伎藝高超的喜劇演員才能制造出如此上佳的演出效果。不過(guò)，倘若細(xì)心的讀者還記得秦可卿死前托夢(mèng)給王熙鳳時(shí)，所說(shuō)的“樂(lè)極生悲”“一時(shí)的歡樂(lè)”“盛筵必散”那些言語(yǔ)，此時(shí)不知會(huì)不會(huì)隱約生出一種不祥之感，覺(jué)察到悲劇正在向沉浸在歡樂(lè)之中的賈家人一步步迫近。

連丫鬟們都知道鴛鴦“要撮弄?jiǎng)⒗牙选?，生?lái)有些見(jiàn)識(shí)的劉姥姥，豈能不知道賈府的主子奴才對(duì)自己的真實(shí)態(tài)度。從其極為自覺(jué)的“表演意識(shí)”來(lái)看，她當(dāng)然心知肚明，所以全力以赴地配合“演出”，而且是超水平發(fā)揮，相當(dāng)成功地扮演了一個(gè)可笑、可憐，亦復(fù)可悲的角色。鴛鴦怕她氣惱，她卻笑道：“咱們哄老太太開(kāi)個(gè)心兒，可有什么惱的！”如此一來(lái)，劉姥姥便任由鳳姐“打扮”她，將一盤子花橫三豎四地插滿了一頭。她還自嘲道：也不知修了什么福，“今兒這樣體面起來(lái)”，而壓根兒不管眾人笑她被打扮成了“老妖精”。她竟又順桿爬，說(shuō)自己年輕時(shí)也曾風(fēng)流過(guò)，“愛(ài)個(gè)花兒粉兒的，今兒老風(fēng)流才好”。

然而，在賈母、王夫人、王熙鳳，乃至平兒、鴛鴦、周瑞家的等人居高臨下、充滿優(yōu)越感的心態(tài)中，在他們的“憐貧惜老”的慷慨施舍饋贈(zèng)中，畢竟還存在著人世間的真情和溫暖。劉姥姥第二次進(jìn)榮國(guó)府，平兒說(shuō)她“投上二奶奶的緣了”。早在第六回回末批語(yǔ)中脂硯齋即寫道：“借劉嫗入阿鳳正文?！眲ⅰ⑼醵碎g的關(guān)系是毫無(wú)斧鑿痕跡地自然發(fā)生的。平兒所謂“投緣”，絕不僅僅是指她得到了鳳姐的接待關(guān)照和周濟(jì)。

她們倆盡管從外表上看地位極為懸殊，但實(shí)質(zhì)上又都承擔(dān)著一個(gè)共同的“職任”，即取悅于他人。只不過(guò)鳳姐取悅的對(duì)象是固定的，僅為賈府老祖宗賈母一個(gè)人。取悅之目的亦非常明確：只要能在賈母膝下承歡討好逗笑，獲得其寵信放任，得到其授予的權(quán)力，她便可以欺上瞞下，靠拖欠月例銀子，大放其高利貸，中飽私囊，在賈府內(nèi)外呼風(fēng)喚雨。

在此意義上，王熙鳳也算是一個(gè)具有濃厚“清客”色彩的人物，或者說(shuō)她不過(guò)是賈母的一個(gè)高級(jí)“篾片”而已。她不僅伶牙俐齒、巧舌如簧、能言善辯，嘴皮子功夫著實(shí)了得，擁有一套爐火純青的“話術(shù)”，而且還善于察言觀色、見(jiàn)風(fēng)使舵、軟硬兼施、左右逢源，從容應(yīng)對(duì)各種紛亂的局面，殺伐決斷，所向披靡。協(xié)理寧國(guó)府或許就是她平生最出彩的一頁(yè)。

第五十四回寫賈母和眾人玩擊鼓傳梅的游戲，王熙鳳提議誰(shuí)輸了誰(shuí)來(lái)說(shuō)笑話。大家聽(tīng)了無(wú)不歡喜。那些小丫頭們都忙著出去，告訴姐妹們：“快來(lái)聽(tīng)，二奶奶又說(shuō)笑話兒了?！蓖跷貘P開(kāi)口往往只是為了讓賈母心情暢快，有時(shí)又會(huì)與賈母你一言我一語(yǔ)，竟成了兩個(gè)人的對(duì)口相聲。而這一回的說(shuō)笑話，則完全是賈母和王熙鳳二人的一場(chǎng)比拼。王熙鳳的笑話，下文再細(xì)說(shuō)。賈母講的笑話是：一家子養(yǎng)了十個(gè)兒子，娶了十房媳婦，只有第十個(gè)媳婦聰明伶俐、心巧嘴乖。那九個(gè)媳婦都感到不平：為什么單單給那小蹄子一張乖嘴，我們九個(gè)都笨呢？原來(lái)她們十個(gè)人托生時(shí)，只有這小嬸子一個(gè)人喝了孫悟空的猴兒尿。顯然，這笑話是賈母故意拿王熙鳳來(lái)打趣取樂(lè)的，就像眾人拿劉姥姥來(lái)取笑開(kāi)涮一樣。尤氏等人都聽(tīng)出來(lái)了。賈母如此調(diào)侃王熙鳳，也說(shuō)明老祖母與孫媳婦兩個(gè)人非同一般的特殊關(guān)系。

所以，在“哄人得利”這一點(diǎn)上，王、劉二人大同小異，而劉姥姥似乎并不輸于王熙鳳。在眾人面前，劉姥姥也特別放得開(kāi)，顯得游刃有余。自然比起王熙鳳來(lái)，劉姥姥的話語(yǔ)調(diào)性，更大白話化，更俚俗，更渾不吝，更有泥土氣息和農(nóng)家風(fēng)味兒。

劉姥姥第一次上門，即得到王熙鳳的款待周濟(jì)和幫助，臨別贈(zèng)送她二十兩銀子。還有王夫人傳話給鳳姐說(shuō)，劉姥姥來(lái)瞧瞧我們，是她的“好意思”，“不可簡(jiǎn)慢了”云云。她第二次進(jìn)賈府，住下來(lái)沒(méi)走，與賈母等人在一起玩笑了兩三天，走時(shí)所得贈(zèng)予更多。綢紗米果衣服及各種藥等不說(shuō)，光是銀子王夫人就給了一百兩，鳳姐給了八兩，賈母送了兩個(gè)筆錠如意的錁子，等等。

劉姥姥還做了一樁大事，就是應(yīng)王熙鳳之請(qǐng)，為她生于七月初七的女兒大姐兒，取了個(gè)“巧哥兒”的名字并預(yù)言道：“日后大了，各人成家立業(yè)，或一時(shí)有不遂心的事，必然是遇難成祥，逢兇化吉，卻從這‘巧’字上來(lái)?！焙髞?lái)在第一百一十九回，王熙鳳病死后，劉姥姥與家人果然伸出援手，搭救了處在危難之中的巧姐兒。這也正應(yīng)了第五回巧姐的判詞“偶因濟(jì)劉氏，巧得遇恩人”，及《紅樓夢(mèng)》十二支曲[留余慶]所唱的，“留余慶，留余慶，忽遇恩人；幸娘親，幸娘親，積得陰功”。當(dāng)然，后四十回對(duì)巧姐結(jié)局的敘述，并不符合曹雪芹的原意，那是另外一個(gè)問(wèn)題。

三

不知是有意還是無(wú)意，對(duì)于劉、王這兩個(gè)具有特殊關(guān)系的人物，曹雪芹總是使其言行舉止遙迢隱曲地發(fā)生一種關(guān)聯(lián)呼應(yīng)和對(duì)照。如第五十回寫眾姊妹在搓綿扯絮的大雪天即景聯(lián)句，竟然是文化水平并不高的王熙鳳起的頭句：“一夜北風(fēng)緊?！北娙诵υu(píng)道：“這句雖粗，不見(jiàn)底下的，這正是會(huì)作詩(shī)的起法。不但好，而且留了多少地步與后人?！彪m粗而又好，好在何處？好就好在粗而不俗吧。盡管王熙鳳識(shí)字不多，沒(méi)讀什么書，比不得黛、釵、湘諸女兒的錦心繡口，但畢竟娘家夫家都是詩(shī)書簪纓之族，日常的見(jiàn)識(shí)熏陶耳濡目染，使其能夠脫口道出這開(kāi)門見(jiàn)山的詩(shī)句。吟雪而不見(jiàn)雪字，大概這就是“留了多少地步與后人”之意。

那么，莫非劉姥姥也聯(lián)過(guò)句、作過(guò)詩(shī)不成？在她二進(jìn)賈府的第四十回，賈母和眾人在綴錦閣下吃酒行令。每人說(shuō)三句，必須是詩(shī)詞歌賦或成語(yǔ)俗話，還要比上一句，皆需葉韻。從賈母開(kāi)始，到劉姥姥結(jié)束。賈母說(shuō)的是“頭上有青天”“一輪紅日出云霄”等。薛姨媽是：“世人不及神仙樂(lè)?！毕嬖剖牵骸叭者吋t杏倚云栽?！睂氣O的是：“處處風(fēng)波處處愁。”黛玉則是：“良辰美景奈何天?！倍鴦⒗牙颜f(shuō)的四句卻是：“是個(gè)莊家人罷”“大火燒了毛毛蟲”“一個(gè)蘿卜一頭蒜”“花兒落了結(jié)個(gè)大倭瓜”?？梢哉f(shuō)，這真正是劉姥姥“我口說(shuō)我心”的詩(shī)，又現(xiàn)成又渾樸又新鮮。尤其是在賈母諸人那些文雅詩(shī)句的映襯中，在反差強(qiáng)烈的話語(yǔ)風(fēng)格的比照中，劉姥姥這些拙樸無(wú)華的言語(yǔ)，難道不是呈現(xiàn)出了一派不事雕琢的農(nóng)婦本色、鄉(xiāng)土氣息的詩(shī)意嗎？

早有論者注意到，王、劉都喜歡講鄙俗的語(yǔ)言。此外，她們倆還有一種頗有趣味的對(duì)照，即都講過(guò)故事。第五十四回寫正月十五之夜賈母和眾人歡聚，吃元宵吃酒、看戲聽(tīng)說(shuō)書、擊鼓傳梅花講笑話兒。賈母自己先講了一個(gè)，接著該王熙鳳。鳳姐想了想，笑著講道：

一家子也是過(guò)正月半，合家賞燈吃酒，真真的熱鬧非常，祖婆婆、太婆婆、婆婆、媳婦、孫子媳婦、重孫子媳婦、親孫子、侄孫子、重孫子、灰孫子、滴滴搭搭的孫子、孫女兒、外孫女兒、姨表孫女兒、姑表孫女兒……噯喲喲，真好熱鬧！

聽(tīng)得眾人都笑了起來(lái)，說(shuō)鳳姐耍貧嘴。賈母笑道：“你說(shuō)你說(shuō)，底下怎么樣？”鳳姐想想，笑著說(shuō)道：“底下就團(tuán)團(tuán)的坐了一屋子，吃了一夜酒就散了?！北娙硕贾挥X(jué)得冰冷無(wú)味，怔怔地等著她繼續(xù)往底下講，而她卻又講了一個(gè)放炮仗的故事，比上一個(gè)更短，最后一句卻是：“沒(méi)等放就散了?！钡缺娙寺?tīng)完也笑完，又想起先前那個(gè)故事沒(méi)完，就讓她再講。鳳姐卻將桌子一拍，說(shuō)道：“好羅嗦，到了第二日是十六日，年也完了，節(jié)也完了，我看著人忙著收東西還鬧不清，那里還知道底下的事了?！?/p>

第三十九回，劉姥姥二進(jìn)賈府，到了賈母房中，兩人彼此問(wèn)好閑聊說(shuō)話兒。鳳姐見(jiàn)賈母歡喜，就留劉姥姥住兩天，讓她把鄉(xiāng)村中的“新聞故事兒說(shuō)些與我們老太太聽(tīng)聽(tīng)”。等劉姥姥吃了飯，洗完澡，換上衣裳，又過(guò)來(lái)坐在賈母榻前，見(jiàn)賈母高興，這些哥兒姐兒們又都愛(ài)聽(tīng)，“便沒(méi)了說(shuō)的也編出些話來(lái)講”。她講的是，去冬一場(chǎng)雪后，地下壓了三四尺深，有一日早起，聽(tīng)到外頭柴草響，爬著窗戶眼兒一瞧，原來(lái)是一個(gè)十七八歲極標(biāo)致的小姑娘，梳著油光的頭，穿著大紅襖兒、白綾裙子。劉姥姥正說(shuō)著，外面突然嚷叫南苑馬棚失了火。等火撲滅，寶玉忙問(wèn)劉姥姥：那女孩兒大雪地里為何要抽柴草？會(huì)否凍出病來(lái)？而賈母覺(jué)得剛才說(shuō)抽柴草惹出了火來(lái)，便不讓她再講這個(gè)故事。

劉姥姥就立刻又想了一篇，說(shuō)了個(gè)東邊莊上有個(gè)老奶奶子吃齋念佛的故事。而寶玉卻仍惦記著那個(gè)女孩兒抽柴的事兒，心里悶悶不樂(lè)地一直琢磨。散了后，寶玉悄悄拉住劉姥姥，細(xì)問(wèn)那女孩兒到底是誰(shuí)。劉姥姥只好又編道：原來(lái)有個(gè)老爺沒(méi)有兒子，只有一位叫茗玉的小姐，知書識(shí)字，老兩口愛(ài)若珍寶?？上Ш髞?lái)生病死了，老爺太太思念不盡，便在莊北沿地埂子上蓋了個(gè)小祠堂，塑了茗玉小姐的像供著，派人燒香撥火。至今日久年深，人沒(méi)了，廟爛了，那個(gè)像也就成了精。寶玉又繼續(xù)問(wèn)地名莊名，劉姥姥又順嘴胡謅了出來(lái)。寶玉信以為真，盤算了一夜。次日一早，便給茗煙些錢，讓他去尋找。天黑后才回來(lái)，說(shuō)是地名坐落根本不對(duì)；找了一整天，才在東北田埂子上發(fā)現(xiàn)了一個(gè)破廟，里邊根本沒(méi)什么女孩兒，不過(guò)一位青臉紅發(fā)的瘟神爺而已。

曹雪芹對(duì)王、劉這兩個(gè)人物進(jìn)行摹寫時(shí)所運(yùn)用的藝術(shù)手法，隱秘得令人幾乎難以覺(jué)察。而這恰恰是他塑造“對(duì)偶式”人物形象時(shí)，所時(shí)常采用的一種爐火純青的彼此映照的方式。王、劉兩人所講的故事各各不同、各有特點(diǎn)，自然也各有不同的寓意、指向和作用。王熙鳳的故事虎頭蛇尾、頭重腳輕，剛剛開(kāi)了個(gè)頭兒，重要內(nèi)容尚未展開(kāi)，就急匆匆地?cái)嗳簧妨宋?，留下了裊裊之余音，還有空白和困惑，不止讓聽(tīng)故事的人琢磨悟解，也引得讀者遙思遐想。這個(gè)故事顯然屬于《紅樓夢(mèng)》龐大隱語(yǔ)系統(tǒng)的一個(gè)小小的細(xì)胞。故事的講述與鳳姐的解答都讓人懵懵懂懂，如墜五里霧中。即便這是一個(gè)鳳姐有意編講的含有深意的故事，也是在看似無(wú)意之中透露出來(lái)的深意。這便是《紅樓夢(mèng)》不可企及的敘事藝術(shù)的高明之處吧。

二〇二五年七月十五日山海旅次北窗下