晚清科幻小說中充斥著大量與氣候相關(guān)的論述。氣候區(qū)域、全球變冷、冰川增長、植物異常，都是該階段科幻小說重點描繪的對象。此外，科技助力下的地球工程及地質(zhì)改造所引發(fā)的氣候變化亦是包括高陽氏不才子、陸士諤、李伯元等在內(nèi)眾多晚清科幻小說家所關(guān)注的話題。晚清科幻小說中的氣候知識形成與傳播產(chǎn)生于殖民與反殖民的拉扯和博弈之中。

宣統(tǒng)元年（1909），《小說時報》上刊載了高陽氏不才子創(chuàng)作的科幻小說《電世界》。這部標(biāo)有“理想小說”的作品中涉及眾多有關(guān)空氣成分、氣候變化以及地質(zhì)工程的內(nèi)容。小說花大量筆墨展現(xiàn)了主人公電王使用鐳燈改變地球南北極氣候的場景。鐳燈的發(fā)明基于西方放射性物質(zhì)鐳的發(fā)現(xiàn)。電王將鐳的光熱與大氣傳導(dǎo)力結(jié)合，讓地球兩極變得溫暖，人們也因此得以移居極地，并建立起公園、美術(shù)館及圖書館：

一到寒帶地方，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看見電燈萬盞，正是繁星熠耀，竟變了一個世界。及到近處，那一種光線，更顯得明亮，不是星月，竟如太陽一般，比從前的黑暗世界，竟是天差地遠(yuǎn)了。而且一種暖氣，正如春夏之交，又如中國廣東地面一樣。

借助科技手段進行的地質(zhì)改造亦極大改變了全球氣候與植被狀況：

卻說這時南極地區(qū)，已是永遠(yuǎn)不夜，而且永遠(yuǎn)不冷，植物動物長得茂盛碩大，和南洋群島差不多……當(dāng)下變寒為暖的地方很多，如西伯利亞……瑞典、挪威、格令蘭、北坎拿大、南極的維克斯土，都是著名的。而且還有一種奇妙的事情，世界上大沙漠，到二十一世紀(jì)里也都沒有了……那植物界竟大革命起來。從前的隱花植物，到了此時，也進了化，竟會開完全的花；從前的草本植物，至此都會長成灌木；又有肉果、漿果、球果、核果許多植物，從前一年不過一熟的，至今每年至少四熟，只因生長極易。

引文勾勒出改造自然、進化論以及植物分類學(xué)等西方知識圖譜。自然并非一成不變，而是隨著時間的流逝不斷地進化，并且自然界的萬物也可以被人類分析、研究和塑造。這種將自然看作動態(tài)的外在物的觀點來源于晚清時期中西文化的交流和碰撞，并且折射出彼時中國人自然觀念的轉(zhuǎn)變。

中國傳統(tǒng)的自然觀視人類為自然界的有機組成部分，強調(diào)兩者之間的融通，凸顯了內(nèi)在的自然，而非將宇宙視為外在物來研究。晚清時期，伴隨著列強入侵、西學(xué)東漸，這一內(nèi)在的自然觀念亦發(fā)生了轉(zhuǎn)型。鴉片戰(zhàn)爭以后，大量西方科學(xué)書籍被譯介至中國，向國人傳播氣候、地質(zhì)、地理以及進化論等觀念。例如，蘇格蘭地質(zhì)學(xué)家查爾斯·萊爾的《地學(xué)淺釋》（Principles of Geology）與托馬斯·赫胥黎的《天演論》（Evolution and Ethics）分別于一八七三和一八九八年被翻譯成中文，深刻變革了國人有關(guān)地球構(gòu)成與演化的觀點?！兜貙W(xué)淺釋》揭示了地質(zhì)變化與氣候變遷之間的關(guān)聯(lián)，讓讀者以一種動態(tài)的“均變論”來審查包括大氣、河流潮汐等在內(nèi)的地質(zhì)作用。此外，清末科學(xué)家華蘅芳與外國人合譯了《測候叢談》（Meteorology in Encyclopedia Britannica）、《御風(fēng)要術(shù)》（Principles on Driving Wind）與《氣學(xué)叢談》（Collections of Meteorology）。這三本我國最早翻譯的氣象書籍讓越來越多的中國人得以用一種科學(xué)的視角審視天氣狀況和氣候特點?？梢哉f，西方自然科學(xué)觀念的引入極大變革了中國傳統(tǒng)的倫理化的自然觀，幫助中國人打開了通向物質(zhì)世界的通道。在晚清的進步知識分子們看來，天氣與氣候不再是與人發(fā)生感應(yīng)的內(nèi)在自然的體現(xiàn)，而是能被觀察、衡量和研究的外在物質(zhì)客體。這一對待氣候的全新理解方式不僅促進了晚清時期中國航海、農(nóng)業(yè)以及工業(yè)的發(fā)展，而且推動了一種自然知識體系的更新。

著名的氣候變化研究專家邁克·休姆（Mike Hulme）教授注意到，有關(guān)氣候的全球化概念實際上是歐洲帝國主義的知識產(chǎn)物。隨著歐洲殖民擴張建立起全球商業(yè)和貿(mào)易網(wǎng)絡(luò)，歐洲有關(guān)氣候的科學(xué)知識亦滲透至殖民地之中。這一西方科學(xué)知識體系的全球性建構(gòu)搭建起了殖民擴張的基礎(chǔ)。

在向中國傳播西方氣候知識的過程中，意大利傳教士利瑪竇就意識到，中國傳統(tǒng)文化中“氣”的概念阻礙了西方上帝觀念在中國的發(fā)展，為此，他認(rèn)為十分有必要采用西方的“atmosphere”（大氣）及“climate”（氣候）取代中國傳統(tǒng)思想觀念中的“氣”——這一流動在人與自然之間無形的且充滿生機的能量（Ruth Rogaski, “Air/Qi connections and China’s smog crisis: Notes from the history of science”, Cross-Currents: East Asian History and Culture Review, 8(1), 2019, 165–194.）。清朝初期，比利時傳教士南懷仁（Ferdinand Verbiest）將西方溫度計和濕度表引入中國。來華的傳教士使用現(xiàn)代設(shè)備記錄各地的氣溫、氣壓、降水、風(fēng)向等氣候特征，西方氣候概念也因此得到了普遍和深入的傳播。一八四一年，俄國教會率先開始對北京地區(qū)的氣候狀況做系統(tǒng)性的觀測。一八七二年，法國耶穌會傳教士在上海建立徐家匯天文臺，開始對當(dāng)?shù)氐臍鉁睾蜌鈮哼M行記錄。他們幫助引入了西方氣候和地理知識體系，解釋了氣候形成與變化的原因和規(guī)律。

晚清科幻小說中有關(guān)氣候的描繪充斥著大量西方式觀察和認(rèn)知氣候的方式。氣候帶、溫度計、氧氣、臭氧等科學(xué)概念在小說作品中屢見不鮮。在《月球殖民地小說》這部被譽為“中國第一部本土科幻小說”的作品中，主人公玉太郎因擔(dān)心同伴身體狀況，命人駕駛熱氣球從南寒帶穿越至北溫帶：

看畢回來，看見窗外云勢迷漫，風(fēng)輪歷亂，一陣陣的海濤怒吼擁上洲灘；墻上的寒暑表，已降到三十余度。原來這里已到南寒帶界里，所以會這樣寒冷。玉太郎怕魚拉伍受不住這寒氣，叫把球開向北溫帶界里住夜。那氣候竟是立刻不同，一處像在隆冬光景，一處像在初夏光景；一處是寒風(fēng)霍霍，一處是和風(fēng)拂拂。

《月球殖民地小說》，1905年版

“寒暑表”“南寒帶”“北溫帶”等表述皆出自西方現(xiàn)代氣候?qū)W知識。不難看出，小說的作者荒江釣叟已經(jīng)意識到，溫度可以被現(xiàn)代設(shè)備所測量，且地球可以被劃分為不同的氣候帶。類似地，小說《新野叟曝言》的第九回描繪中國人乘坐飛船旅行至其他星球，其中一人分析了空氣的構(gòu)成，以期在進入外太空時能生產(chǎn)這一人類必需的自然物質(zhì)：“二千尺空氣薄弱，也不要緊，空氣是可以制造的。查空氣之成分，其中十分之二為養(yǎng)（氧）氣，八分為淡（氮）氣，此外再有一氣，名叫炭（碳）氣，炭氣只居萬分之四?！边@一對空氣成分的科學(xué)分析褪去了中國傳統(tǒng)自然觀念中“氣”的神秘外衣，將空氣視作可被拆分和研究的物質(zhì)實體。

晚清科幻小說的興起有著政治目的。彼時，中國學(xué)者不僅翻譯了包括儒勒·凡爾納《月球旅行》、卡米伊·弗拉馬利翁《地球末日紀(jì)》、愛德華·貝拉米《回頭看》等在內(nèi)的大量西方科幻作品，還創(chuàng)作了諸如《電世界》《冰山雪?！贰杜畫z石》《月球殖民地小說》《新石頭記》《新法螺先生譚》等令人矚目的本土科幻小說。學(xué)者們試圖使用這一文類來介紹西方先進的科學(xué)技術(shù)，實現(xiàn)更新國人觀念和復(fù)興中國的理想。魯迅就曾坦言：“導(dǎo)中國人群以進行，必自科學(xué)小說始?！?（魯迅《月界旅行·辨言》，1903年）可以說，晚清科幻小說（不論是譯著還是本土創(chuàng)作）自一開始就打上了救亡圖存和匡復(fù)中華的底色。

晚清科幻小說中大量有關(guān)氣候的描述旨在宣傳西方自然科學(xué)概念，采用一種翻轉(zhuǎn)“殖民—被殖民”話語的方式來抵御列強侵略?！峨娛澜纭芬粫校魅斯柚鞣娇萍嫉漠a(chǎn)物（鐳）掌握了控制和改造全球氣候的技術(shù)，且這一變革全球氣候的最終目的是幫助中國擺脫西方殖民的控制。電王認(rèn)為，憑借電力改造地球面貌，尤其是全球氣候狀況，將徹底使中國從西方殖民的壓迫中解放出來：

說什么統(tǒng)一亞洲，看得五大洲猶一彈丸也，五大洋猶一洼涔也；道什么收回租借權(quán)，看得萬國的政治布置機關(guān)，猶一囊中物也……不消五十年，中國穩(wěn)穩(wěn)地做全世界主人翁，那才真正可以算得天下無敵哩！

我們看到，小說作者通過源自西方的技術(shù)改變極地氣候、開辟海底家園、建立全球網(wǎng)絡(luò)，迫切希冀打碎殖民的枷鎖，建立起新的世界秩序與格局。改造氣候的地球工程與救亡圖存的政治理想交織并存，物質(zhì)化的氣候概念衍生出抗擊外敵的抱負(fù)與實踐。

小說《冰山雪海》亦揭示出科學(xué)氣候概念背后的反殖民政治因素。這部作品于光緒三十二年（1906）印行。小說將背景設(shè)置在二十四世紀(jì)。彼時，全球氣溫驟降，海洋冰封，植物枯萎，食物短缺。為了尋求氣候適宜之地以及躲避殖民壓迫，中國人建造船只，先駛往北極，隨后又折返赤道，轉(zhuǎn)向南極探險。小說將現(xiàn)代氣候知識與反殖民話語交叉并置?！皻夂颉薄皻庀蟆薄俺嗟馈薄熬暥取钡瓤茖W(xué)術(shù)語頻繁出現(xiàn)在敘事中，以幫助讀者理解天氣與氣候的成因，普及與氣候相關(guān)的科學(xué)概念。同時，作品亦不惜筆墨來描述殖民主義罪行帶來的傷害：

后來范圍一天廣一天，手段也一天辣一天，又演出了一種最烈、最惡、假裝文明、真相野蠻的劇文，叫作帝國主義。這主義在表面看，好像要把全世界成一大群，是極道德的事。在骨子里說，不過是把全世界人人應(yīng)有的權(quán)，攔在一人手中，把全世界人人應(yīng)有的財，裝在一人腰內(nèi)，把全世界人人應(yīng)有的食，塞在一人嘴里。還稱得起文明，稱不起文明？算得起野蠻，算不起野蠻？

《冰山雪?！?，1906年版

對殖民主義的控訴和痛恨逐漸演變?yōu)橹袊巳虻乩硖诫U的決心和實踐。中國船只在海上漂泊五月，最終憑借掌握的科學(xué)氣候知識在冰山雪海間開辟出一條“新航路”，并在南極找到一塊“如畫如繡，蒼翠撲人”的“華嚴(yán)世界”：

如屏而峙者為山，如帶而渟者為川，如茵而縱橫者為平原，翼而飛者，知其為鳥，足而走者，知其為獸，鱗而泳者、殼而緣者，知其為魚介，有枝、有葉、有苞、有蒂，色且香者，知其為花為草。

宜人的氣候亦象征擺脫殖民統(tǒng)治后的政治昌明。國人到達(dá)南極后收容了因氣候變化逃亡至此地的世界各國人民，并號召破除殖民壓迫、建立起全球大同社會?！侗窖┖！匪枥L的中國，與晚清時期不斷遭受殖民之苦的真實的中國形象大相徑庭。小說中的中國成為氣候變化背景下唯一能為全球其他人民提供物質(zhì)和政治庇護的國家。現(xiàn)實中遭受殖民壓迫的受害者轉(zhuǎn)變?yōu)槭澜绲念I(lǐng)導(dǎo)者，這顯然是晚清時期現(xiàn)實政治困境的文學(xué)補償。