方漢奇是新中國資歷最深、教齡最長的新聞史學(xué)家。在至今75年的新聞史教學(xué)研究生涯中，他以“板凳要坐十年冷，文章不著一字空”為座右銘，執(zhí)著堅守、踐行如一。他擇一業(yè)而事一生，為新中國新聞史學(xué)科發(fā)展筑牢根基、培育英才，被學(xué)界尊稱為“大先生”。

興趣為業(yè)。方漢奇說：“我覺得教師這個職業(yè)不錯，可以沉浸在自己感興趣的領(lǐng)域中，不斷學(xué)習(xí)，有所開拓?！毖芯啃侣勈肥撬呐d趣所致，這來自他青年時期的集報愛好。

1944年，方漢奇轉(zhuǎn)學(xué)至梅州中學(xué)，遇到了一位過去在北京相識的長輩。受邀至她家做客時，他在其藏書中發(fā)現(xiàn)了十來份舊報，愛不釋手。長輩將這些報紙都送給了他，這次經(jīng)歷也成為他集報愛好的開始。1946年，他考入國立社會教育學(xué)院新聞系，將許多課余時間花費(fèi)在集報上。大學(xué)期間，方漢奇藏報已經(jīng)增加到1500多種。1948年12月，學(xué)院為慶祝建校七周年舉辦了一次全國報紙展覽，方漢奇是報展的主要籌備者和展報提供者，報展采用的分類方法也來自他。他參考杜威十進(jìn)分類法，將報紙分類編目，一共有10大類、118小類。籌備了3個月的報展一共展出了1650種報紙，占用了10間教室、400張課桌，參觀人數(shù)超過6000人，《申報》《報學(xué)雜志》等都對這次報展進(jìn)行了報道。

熱愛集報的方漢奇，對新聞史產(chǎn)生了濃厚興趣。1950年3月，他大學(xué)畢業(yè)后進(jìn)入上海新聞圖書館工作，負(fù)責(zé)《申報》史料的整理和索引的編制工作。這一時期，他繼續(xù)集報，搜集到大量珍貴的舊報資料，包括乾隆時期的邸報、光緒年間的轅門抄等，總數(shù)超過2000種，成為開展新聞史研究的珍貴資料。

1953年8月，他離開上海到北京大學(xué)報到，成為中文系新聞專業(yè)的一名助教，專門從事新聞學(xué)的教學(xué)研究工作。新聞史教學(xué)的需求促進(jìn)了方漢奇新聞史研究的進(jìn)展。1956年到1958年，他在《新聞業(yè)務(wù)》《新聞戰(zhàn)線》等新聞刊物與一些全國性報刊上發(fā)表了近30篇有關(guān)新聞史的文章。1958年，北大新聞專業(yè)并入中國人民大學(xué)新聞系，他隨遷人大。1965年，他編印出版《中國近代報刊史簡史講義》，用于教學(xué)參考。1978年夏，他在這本書的基礎(chǔ)上開始寫作《中國近代報刊史》，并于1981年成書。為此，他甘坐“冷板凳”，厚積薄發(fā)，已積累近30年。

史料為基。方漢奇認(rèn)為新聞史是一門歷史的科學(xué)，將新聞史研究劃為治史的范疇，力爭“還歷史以本來的面目”。

他認(rèn)為，新聞史研究必須充分地占有材料?！皼]有對‘史料’的充分掌握和過細(xì)研究，沒有對重要的關(guān)鍵的‘史料’的考訂和甄別，是不可能對歷史事實(shí)做出正確的分析和論斷的。”方漢奇主張多作個案打深井：“面上的研究，前人之備述矣……希望大家多花一點(diǎn)力氣改做基礎(chǔ)性的工作，多打深井，多作個案研究。打深井，意味著開掘要深，要達(dá)到前人沒有達(dá)到的深度，要有重要的、新的發(fā)現(xiàn)和新的突破；多作個案研究，指的是要重視報刊原件、新解密的檔案資料和口述歷史的搜集整理工作，加強(qiáng)歷史上有重大影響的報刊的報人個案研究?！?/p>

為了搜集和整理資料，方漢奇練就了一手絕活兒——做卡片。他師承曹聚仁做卡片的要點(diǎn)，遵循“標(biāo)題醒目，出處詳贍，既錄原文，也記觀點(diǎn)”的原則。2005年，方漢奇在接受采訪時說：“半個世紀(jì)過去了，我做的卡片，累計已達(dá)10萬張。”

方漢奇對唐代邸報的研究也充分反映了重視史料、多作個案研究的方法?！吨袊鷪罂贰烽_篇即介紹：“中國最早的報紙是邸報。邸報大約起始于唐朝，是封建王朝的政府機(jī)關(guān)報?！比欢?，邸報當(dāng)時在國內(nèi)早已無存。方漢奇根據(jù)向達(dá)提供的線索，委托記者孫文芳從英國不列顛圖書館抄回一份標(biāo)明為《進(jìn)奏院狀》的敦煌出土文件，對其上60行文字逐字逐句考訂后，證實(shí)其為一份發(fā)行于公元887年的唐朝邸報，這不僅是現(xiàn)存的我國最早的報紙，也是世界上現(xiàn)存的最早的報紙。這一重大發(fā)現(xiàn)解決了長期以來關(guān)于中國古代報紙起源的爭議，在海內(nèi)外引起了強(qiáng)烈反響。

他不僅重視對原報原刊一手史料的掌握，也強(qiáng)調(diào)口述史料的收集和保存。1981年，他發(fā)文呼吁加強(qiáng)新聞史回憶資料的“搜集和搶救工作”。1982年，在全國新聞研究工作座談會上的發(fā)言中，提出要“加強(qiáng)新聞史人物的研究”，并表示“去世的新聞人物要研究，目前還健在的杰出的新聞工作者的有關(guān)材料也可以先著手搜集起來，以便掌握更多的第一手材料”。這一主張反映在關(guān)于邵飄萍的研究中。1982年至1986年，方漢奇陸續(xù)發(fā)表了10篇文章，論述邵飄萍對我國新聞事業(yè)的貢獻(xiàn)，為其在中國新聞史上的地位正名。在多方求證，確知邵飄萍的妻子祝文秀還居住在無錫鄉(xiāng)下后，他專程前往無錫訪問，了解到許多公開文獻(xiàn)中未曾記載的有關(guān)邵飄萍的情況，搜集到大量從未發(fā)表過的珍藏照片。

求真為鵠。今天的新聞就是明天的歷史。兩者最主要的共同點(diǎn)就是事實(shí)第一性。方漢奇認(rèn)為，新聞史是一門考察和研究新聞事業(yè)發(fā)生發(fā)展歷史及其衍變規(guī)律的科學(xué)。新聞史研究的任務(wù)，就是在歷史中尋找新聞事業(yè)發(fā)展的規(guī)律，同時發(fā)揮以古為鑒、以史為鑒的功能。他主張新聞史研究要以求真為鵠，堅持歷史唯物主義精神，實(shí)事求是地去總結(jié)歷史上的經(jīng)驗教訓(xùn)。他指出：“從事新聞史研究，僅僅滿足于史料的搜集和停留在史料匯集的階段是不夠的，那只是研究的初級階段。真正有價值的研究，應(yīng)該在掌握資料的基礎(chǔ)上，進(jìn)行去蕪存精，去偽存真，由此及彼，由表及里地研究，探尋資料背后的含義?！?/p>

《中國近代報刊史》就貫穿“無征不信”的原則，全書涉及報刊超過1160種，介紹報人1500余位，糾正前人著述錯誤200余處。每一處糾正，背后都是方漢奇對原始報刊、檔案文獻(xiàn)的反復(fù)核對。該書史料豐贍，得到了海內(nèi)外學(xué)界的公認(rèn)。新聞教育家甘惜分評價說，“這是我國公開出版的第一部用馬克思主義觀點(diǎn)綜合研究報刊史的著作”，其價值不僅在于“所掌握和運(yùn)用的史料之豐富，已遠(yuǎn)遠(yuǎn)超越前人，加上作者力求運(yùn)用馬克思主義的立場、觀點(diǎn)和方法以研究史料，因而得出了前人所不可能達(dá)到的思想結(jié)論”。學(xué)者何炳然在書評中闡述了四條優(yōu)點(diǎn)：其一，史料豐富、考訂綦詳；其二，實(shí)事寫得多、空論發(fā)得少；其三，人物研究豐富，立論客觀公允；其四，編寫體例上有改進(jìn)。

1986年，方漢奇等組織全國50位學(xué)者歷時13年編寫《中國新聞事業(yè)通史》三卷本，分別于1992年、1996年、1999年出版。全書共計268萬余字，系統(tǒng)梳理了自先秦兩漢以來2000多年中國新聞事業(yè)的發(fā)展歷程，成為中國新聞史的集大成之作。每一處結(jié)論都建立在扎實(shí)的史料基礎(chǔ)之上，力求客觀、準(zhǔn)確、全面地還原歷史真相。該書和隨后出版的《中國新聞事業(yè)編年史》被譽(yù)為“中國新聞史學(xué)界的里程碑”。

方漢奇堅持終身學(xué)習(xí)，活到老學(xué)到老，始終堅持對真理的執(zhí)著追求，踐行了自己的學(xué)術(shù)堅守。