江蘇鳳凰教育出版社刊印的《張謇未刊手札》，廣搜博采，裒輯張氏致友朋書札七百余通，文獻(xiàn)價(jià)值彌足珍貴。然其部分函件尚未明確系年，筆者試就其中致蔣錫紳第七十八函進(jìn)行系年補(bǔ)證，并略考相關(guān)史事。

該函全文如下：

《申報(bào)》所載南潯本月十五夜事，必非無因，傳者之言或易過實(shí)，盈虛消息之理，賢者固自知之。為貫丈計(jì)，未盈而有思沖之誡，亦天愛善人之至者矣。勤修令德，以承天眷，所期于澄如昆季。仲冬望前恐未必能來，謹(jǐn)問，不具。書箴仁兄同年足下。弟制張謇頓首。

貫丈家屬均無恙否？年嫂以下無恙否？家叔兄屬問，均此系念。內(nèi)子侍問年嫂。

函中提及人物，除受信人、張謇摯友蔣錫紳（書箴）外，“貫丈”指蔣之岳父、浙江南潯巨富劉鏞（貫經(jīng)），“澄如昆季”指劉鏞次子劉錦藻（澄如）、三子劉安泩（梯青），“年嫂”是蔣之夫人劉氏，“家叔兄”為張謇三兄張?jiān)?，“?nèi)子”為張謇夫人徐端。

張、蔣、劉三家交往緣于劉氏在海門三陽、常樂等處開設(shè)典當(dāng)，常樂是張氏家鄉(xiāng)，光緒十六年（1890）張謇與駐常樂典司賬的蔣錫紳訂交。同時(shí)，劉鏞雖以經(jīng)商起家，卻深具遠(yuǎn)見，鼓勵(lì)后輩科舉入仕。在他的支持下，蔣錫紳、劉錦藻先后中舉，與張謇結(jié)為硯友，且尤為膺服張氏“論文之精確”。甲午恩科會(huì)試中，張謇高中狀元，劉錦藻同榜進(jìn)士，兩人交誼愈加深厚。張謇與蔣錫紳年齒相近，志趣相投，遂結(jié)為“良朋忠讜”，張氏在鄉(xiāng)里經(jīng)營(yíng)公益之始，“書箴籌策之助為多”。

至于考訂此函系年，首先，由函中“弟制張謇”落款判斷，此時(shí)張氏當(dāng)丁父憂，擬函時(shí)間應(yīng)在光緒二十年（1894）九月張父逝世至二十二年（1896）十二月張氏釋服期間。而函中“《申報(bào)》所載南潯本月十五夜事”一語則成為系年的關(guān)鍵線索。經(jīng)查《申報(bào)》，光緒二十一年（1895）十月至十一月間有四則關(guān)于劉鏞七十壽慶時(shí)家宅失火的報(bào)道，其中十月廿二日《南潯火警續(xù)聞》明確記載事件發(fā)生于“十五日夜”，其文如下：

湖州府屬南潯鎮(zhèn)劉姓火焚一事，前已略紀(jì)報(bào)端，昨得嘉興采訪友人手畢云：劉號(hào)貫經(jīng)，鎮(zhèn)中殷富也。本月十五日為主人懸弧令旦，先期懸燈結(jié)彩，陳設(shè)一新，是日在鎮(zhèn)官紳、親友衣冠翎頂群往稱觴，主人竟日紛煩，大有應(yīng)接不暇之勢(shì)，至夕設(shè)筵以款，四座盡歡，夜已半矣，酒闌人散，不知由何遺火，以致蔓延，盆鑼亂敲，水龍?jiān)萍?，竭力灌救，火?shì)益狂，幸四圍皆有風(fēng)火墻，想不致延及鄰舍，而華堂大廈頃刻間已悉化劫灰，并有燒斃人口之事，或疑有從中逃出者，然何以閱日未回，恐此說未必可恃也。

結(jié)合劉錦藻為其父編撰的年譜記載壽筵時(shí)間為“十月既望”（十六日），可確定張謇所讀即為十月廿二日《申報(bào)》。故此函應(yīng)作于“光緒二十一年（1895）十月下旬”。

再說張謇函中表達(dá)之意，大致分為三層：

一是關(guān)切詳情之意。然而此時(shí)張謇尚未知曉，罹難四人中有蔣錫紳的次女、三女，蔣氏夫婦才是這場(chǎng)災(zāi)劫的最傷心之人。為此，張謇在后來為蔣氏撰寫的墓志銘中專門記載：“女四：……次適梅履中，未嫁，與其妹同喪于劉氏稱壽時(shí)之火”。

二是表達(dá)慰藉之情。劉貫經(jīng)積勞致富，深知“財(cái)者難得而易失”，故發(fā)跡之后，“益懼盛滿，思厚培其本根”，于自奉儉約之外，更在南北各地“救災(zāi)恤患，好行其德”，也曾兩度在海門賑濟(jì)饑民，故其樂善好施之名蜚聲朝野。對(duì)于個(gè)人壽誕，劉氏認(rèn)為“稱觴祝嘏，無利于人而有損于己”，故在六十壽辰時(shí)辭謝慶賀而捐建橋梁。1895年七十壽辰，其子女、戚友勸說將慶壽及懸掛進(jìn)士匾合并舉行，或是認(rèn)為懸匾之事乃光宗耀祖，老人勉為同意，卻不料遭遇火災(zāi)。張謇對(duì)“貫丈”素來敬重，曾為劉氏宗祠精心擬聯(lián)，甲午八月又在朝局紛亂的情勢(shì)之中“作劉年丈貫經(jīng)壽文”，預(yù)祝其古稀之壽。故在函中張氏既表達(dá)同情，又以天道酬善之理相慰。

三是流露期盼之念。函中“仲冬望前恐未必能來，謹(jǐn)問，不具”一語看似尋常之問，實(shí)則暗含深意。1895年是張謇從科舉狀元轉(zhuǎn)向?qū)崢I(yè)救國(guó)的人生重大轉(zhuǎn)折點(diǎn)，此前他已多次致函蔣錫紳，希望其回歸通海共商實(shí)業(yè)。在當(dāng)年正月信中，張謇坦言辦事創(chuàng)業(yè)“既苦無錢，又苦無時(shí)，尤苦無人”，特別看重蔣氏“忠信明決”“能共議論”的才能。七月得知張之洞奏興商務(wù)，鼓勵(lì)商民自立絲廠、紗廠之后，又急招蔣氏，提出：“通海亦在應(yīng)立分廠之內(nèi)，又尚有墾荒各事，須兄來談議者甚多，能早到海，盼望之至?！币虼耍竞袑?duì)蔣氏行程的關(guān)切，實(shí)則蘊(yùn)含著張氏期盼其北來籌議廠務(wù)墾事的迫切心情。

后來，蔣氏也確實(shí)為大生紗廠的創(chuàng)辦作出了重要貢獻(xiàn)，被補(bǔ)推為三位通董之一，負(fù)責(zé)紗廠銀錢、賬目，直至1901年中風(fēng)隱退。

在張謇激勵(lì)下，劉錦藻后來也投資于張謇創(chuàng)設(shè)的通海墾牧公司、大達(dá)輪步公司和大生分廠等企業(yè)，實(shí)現(xiàn)了從傳統(tǒng)商業(yè)資本向近代產(chǎn)業(yè)資本的轉(zhuǎn)型。這通書札恰好處在這一歷史轉(zhuǎn)折的節(jié)點(diǎn)上，見證了晚清士人從傳統(tǒng)士大夫向近代實(shí)業(yè)家的轉(zhuǎn)變。

這通不足二百字的短札，承載著豐富的歷史信息。作為私人信札，它記錄了一樁火災(zāi)悲劇，見證了傳統(tǒng)士人間的深厚情誼；作為歷史文獻(xiàn)，它隱含了張謇在歷史轉(zhuǎn)折點(diǎn)上的抉擇與擔(dān)當(dāng)，以及傳統(tǒng)商賈家族向近代實(shí)業(yè)領(lǐng)域的轉(zhuǎn)型，是古人所謂“尺牘書疏，千里面目”的生動(dòng)體現(xiàn)。

（作者為南通師范高等?？茖W(xué)校教授）