電影《杜十娘》（1981年）劇照：杜十娘投江前，從寶匣里取出夜明珠

“夜明珠”，也稱為“夜光珠”，單看名稱，顯得很神秘。傳統文獻里有著各種相關的奇聞，引發(fā)我們現代讀者的好奇：世上是否真有這種寶物？抑或只存在于人們的幻想中？如果夜明珠真有實物，又是什么形態(tài)？對此，古人有兩種流派，幻想派和現實派。

從唐代起，歷代都有幻想派才子，根據夜光珠或夜明珠的名稱，想象那是一種能在黑暗中自動發(fā)光的寶珠，可以在夜晚取代燈燭照明，而且光照還特別強烈。典型如《杜陽雜編》中夸張同昌公主的嫁妝里有各種異寶，“夜則公主以紅琉璃盤盛夜光珠，令僧祁（非洲黑奴）捧立堂中，而光明如晝焉”。類似的傳說很多，給我們制造了深刻的印象，于是，現代人會嘗試以科學方式去做解釋，從而形成兩種態(tài)度：一種是把各種能在特定條件下發(fā)光的天然礦石當作夜光珠，如某些種類的螢石；一種則認為夜明珠只是古人虛構出來的奇物，在現實中并不存在。

然而，現實派卻指出，夜光珠只是珍珠的一個種類。就目前所掌握的資料，相關最早記載出現在東漢?！痘茨献印分校墩f山訓》篇云：“明月之珠，出于蛖蜄。”東漢學者高誘注釋為：“珠有夜光、明月，生于蛖中。”《說林訓》則道：“蛖、象之病，人之寶也。”高誘注云：“蛖，大蛤，中有珠。”由此可知，東漢人認為，有一種特別大的蚌，名叫蛖，這種蚌里會生出夜光珠和明月珠。

明人宋應星《天工開物·珠》一節(jié)則如此概述：

凡珍珠必產蚌腹……凡珠在蚌，如玉在璞，初不識其貴賤，剖取而識之。自五分至一寸五分經（徑）者為大品。小平似覆釜，一邊光彩微似鍍金者，此名珰珠，其值一顆千金矣。古來“明月”“夜光”，即此便是。白晝晴明，檐下看，有光一線閃爍不定，“夜光”乃其美號，非真有昏夜放光之珠也。次則走珠，置平底盤中，圓轉無定歇，價亦與珰珠相仿。次則滑珠，色光而形不甚圓。次則磥砢珠……幼珠如粱粟，常珠如豌豆?，V而碎者曰璣。自夜光至于碎璣，譬均一人身而王公至于氓隸也。

這是一套完備的理論，清楚地闡述，傳統社會對珍珠價值的判斷，是根據一系列標準。按照那套標準，直徑在五分以上，形狀渾圓，表面閃爍的光澤能夠微微呈現金色，便在貴重珍品之列，一顆就值上千兩銀子。宋應星指出，古人一再說到的明月珠、夜光珠，就是這類極品珍珠，二者都沒有神秘之處。

接著，他又透露了一條極其重要的信息：頂級優(yōu)質的大圓珍珠有一個共同的特點，“白晝晴明，檐下看，有光一線閃爍不定”。由此我們得知：古人一直有種檢驗珍珠質量的辦法，那就是在白天陽光最明亮的時候，把一顆又大又圓、顏色和光澤都屬于頂級的珠子置于廊影里察看。也就是說，要特意避開太陽的直射，在陰影里觀察珍珠。宋應星明確澄清，能在暗夜里自動發(fā)光的珍珠是不存在的，夜光珠的標準，是當其置于熾烈光照之外的陰影里時，能呈現出獨特的珠光效果。

實際上，就是在今天，人們仍然采用同樣的方法鑒定珍珠。接觸珍珠的人都會得知，品質比較好的珍珠會有一個特點：以白色珍珠為例，如果讓強光直接照射珍珠，那么珠子會呈現純凈的銀白色，反射既耀眼又柔和的明亮光澤。然而，一旦將珠子置于逆光的角度，珠面會變得如同玻璃鏡一般，反映出對面的景物，尤其是面對珠子的人。這時，珠子變成了一面袖珍然而極為標準的球面凸鏡，會把對面的景物加以收縮和變形，收入鏡面，映成微縮的影像。如果改變珠子與對珠人的距離，鏡像也不斷改變，將珠拉遠，則珠面能映現出對珠人的上半身形影；將珠拉近，則會映出對珠人的面容。所以，人們品鑒珍珠時，會特意面對明亮的光照環(huán)境，卻讓珍珠背對光源，往往還把一只攤開的手掌擋在珍珠后面，加強隱蔽光線的效果，然后觀察珠面上所映出的自家影像，根據人影的清晰度，判斷珠光在品質上的優(yōu)劣。其中，品質最優(yōu)的一級，能清晰地看到面部和五官的輪廓、膚色，以及衣領部位、衣服顏色，也能看到周邊景物的變形縮影，邊界清晰，顏色鮮明。這種品質稱為“鏡面光”，是珍珠精品的標準之一。

如此驗珠的原因在于，珍珠的表面必須光滑細膩，沒有瑕疵和紋路，才能出現鏡面效果。可是，珍珠形成于蚌貝內，緩慢的發(fā)展過程中受到各種影響，一般來說，成品表面會自然地形成“生長紋”，即珍珠質層層堆積時形成的紋路，有時還會有洞眼、疤痕。所以，一顆珍珠如果表面平滑如鏡，能映影成像，是很難得的。另一方面，鏡面光的珍珠一旦處于光源直射的情況下，珠面會反射高強度的光芒，不僅耀眼，而且勻凈，還會有高光的點，其視覺效果有如在發(fā)散輝暈一樣。這就意味著，逆光時珠面映影越清晰，在直射光線下的反光就越強烈，于是背光看珠就成了通行的經驗。

《天工開物》的重要性在于告訴我們，古人早就摸索出了這種驗珠方法，在陽光明亮的情況下特意將珠子置于室外的陰影里查看，所以，我們只是繼承了古法而已，是受惠于前人的智慧。不過，《天工開物》說明，逆光驗珠時，只要“有光一線閃爍不定”即為夜光珠，這讓我們不得不做些推測。

二十世紀初葉，日本發(fā)明了產業(yè)化人工養(yǎng)殖珍珠的技術，徹底改變了珍珠的整體風貌。人工技術是把貝殼、塑料等材料的圓珠放入蚌殼內，讓蚌貝在刺激下不斷分泌珍珠質，一層層包裹在圓珠之外，這樣就大大提升了形成圓珍珠的概率。如今，每一年，世界各大珍珠產地都能產出相當數量的圓形珍珠。圓形珍珠的球面外表天然地形成了凸鏡的基礎。更重要的是，當代的生產商借助發(fā)達的現代技術，可以通過拋光、染色等干預手法，讓珍珠的表面光滑閃亮。在這種情況下，市場上有著各種檔次的鏡面光珍珠，圓潤晶瑩地陳列在商店柜臺里。當然，在行家眼里，同樣都能逆光映影的珍珠，由于綜合條件的比較，會在品質上有天差地別的距離。

然而，在人工養(yǎng)殖珍珠業(yè)出現之前，情況卻完全是另外一樣。那時只有“天然野生珍珠”，即蚌貝在自然條件下形成的珍珠。在世界各處的江河湖海，只要環(huán)境適宜，都會有能孕育珍珠的蚌。沙礫等異物進入蚌殼內，使得蚌在刺激下緩慢地分泌珍珠質，一層層把異物包裹起來，天長日久，就形成了珍珠質結成的顆粒，這就是野生珍珠，也叫天然珍珠。在工業(yè)化時代之前，五湖四海沒有受到人類過分驚擾的時候，野生珍珠的產地很多，一些水域特別適合珍珠蚌，就會成為珍珠的集中產地，最著名的例子即為“合浦珠還”。

天然珍珠全然是隨機生成，所以最終的成品各式各樣。首先是形狀不一，其次是小珠、碎珠居多，尺寸大的珠子較少，大致為圓形的大珠就更少，形狀為正圓形的大珠則屬于稀見?！短旃ら_物》清楚記錄了明代人接觸到的天然珍珠以及他們劃分珍珠的標準：

一、產量比較大、消費群體最?？吹降氖峭愣勾笮〉恼渲?，即所謂“常珠”；二、“幼珠”即小珠則如粱米一般大小，到清代稱為米珠；三、比米粒還小，形狀又不規(guī)則的細碎珠子為“璣”。

在上述三類之外，則是“大珠”的類型。凡是直徑在五分以上即為大珠，明人稱為“大品”，而最大的珠子能到直徑一寸五分。據研究，明代的一寸大致在三十二到三十四毫米之間，如此，則五分珠的直徑能到十七毫米，最大的珠子竟能達到五十一毫米！在今日，優(yōu)質養(yǎng)殖珍珠一旦直徑達到十至十五毫米，便屬于貴奢之物。而在明朝，竟能有十八毫米到五十一毫米的天然大珍珠，真是見識限制了我們的想象力。

在明人那里，在大品和常珠的組群里，再進一步按形狀區(qū)分高下：

最低一級為磥砢珠，也就是形狀不規(guī)則的珠，同于今日的巴洛克珠；更高一級為“滑珠”，具備基本的圓形，但外形并不勻稱，把這種珠放在盤內，稍微傾斜盤子，珠子可以順滑地滾動到一側，因此名“滑珠”；再高一級已是頂級珍品，為具備標準圓形外觀的大珠，一旦將其置于盤內，微微動一動盤子，珍珠就會滿盤滴溜溜快速滑動，半天不肯停下來，滑滾的方向也很意外，非?；顫?，于是明人賦稱“走珠”。《金瓶梅》中，吳月娘眼里的潘金蓮“論風流，如水晶盤中走明珠”，那一比喻乃是建立在當時人的生活經驗之上，所以明代讀者比我們更能意會。有趣的是，明代人最看重的乃是饅頭珠，形如“覆釜”，造型像倒扣的鍋，或許因為這種有平坦底面的珠適合鑲在冠帽和首飾上吧。

在以大小和形狀完成分類之后，還有色彩問題，不過古人的選擇十分有限，基本上只有白色，而明代上層社會喜歡微微閃爍金彩的珍珠。最后遇到“珠光”的問題，即珍珠反射的光芒，這時候就用上了“逆光檢測法”。

不過，《天工開物》顯示，從大自然中撈采而得的天然珍珠中，能夠具備鏡面型表皮的珍品極少。按明代的標準，在陽光明亮的白天，把一顆直徑超過十七毫米的饅頭珠或者圓珠置于廊影里，只要珠面上能夠反射出一道光線，并且，隨著人轉動珠子以及改變站立位置，那道光線會不斷變化，而且閃爍不定，既能持續(xù)不滅，又很清晰，還很靈活，那么，這顆大珠便屬于“夜光珠”。

由此明確可知，古人所說的夜光珠、夜明珠，乃是在逆光情況下表面能夠反射一道明亮光澤的大顆天然珍珠。推測起來，古人不懂得光學原理，也沒有“逆光”“背光”一類準確的形容詞，便用“夜”來指代背光的狀態(tài)，或指代白晝光照下廊影里相對昏暗的狀態(tài)。在古人看來，一件物品不經陽光或者燈燭直接打光，處于光線暗淡的環(huán)境里，表面還能浮爍光輝，是很神奇的事，讓人難以理解。

同時，逆光里的優(yōu)質珍珠是表面的四周呈現為灰蒙的暗影，隨著珠面的圓凸，在當中有一道明亮的弧形反射光帶，即宋應星所說“有光一線”。想來，缺乏科學認識的古人認為環(huán)繞珠面的灰蒙暗影就如同夜色，珠子里外都沒有燈油一類的因素，不經點燃，沒有火焰，在珠面的一圈昏蒙陰暗里竟能亮起一帶弧光，對他們來說是完全無法解釋的奇跡，依他們的理解，那就是珍珠在珠面的夜色當中自動發(fā)光了。

上述兩種情況，應該就是古人把當時條件下的頂級品質大珍珠名為“夜光珠”的原因。所以，夜光珠在歷史上真實存在，并不是玄幻的傳說，只是傳統標準里的頭等珍珠而已。明人張應文《清秘藏·論珠寶》即道：“珠以夜光及蚶蚌等珠為寶，西洋粉紅光、深水珠次之，南北東三海珠不堪蓄也。”也是把夜光珠當作珍珠中的冠軍，認為其他類型的珍珠都等而下之。另外，據《天水冰山錄》所附錄《查抄張居正家財數》：

萬歷抄籍故革職太師張居正，先于伊宅查有金二千四百二十六兩；銀十萬七千七百九十兩……珠穿果盒一副；珠穿鑒妝一座；珠箍一條……太監(jiān)馮保令爵索江陵家名琴七張；夜明珠九顆……

張居正積累了驚人財富，其中包括用金絲或銀絲穿上珍珠編成的成套果盒和多層套盒（鑒妝），用絲線穿珍珠做成的頭箍，按常規(guī)來說，這些物件是用米珠或常珠穿成，需動用成百上千的珍珠。實際上，張宅里的多種服飾和器皿都會用到珍珠裝飾，但是作為細節(jié)得不到記錄，所以僅珍珠一項就是無法估量的。在這種情況下，其家鄉(xiāng)宅邸里藏有九顆夜明珠，顯示出：第一，在明人那里，夜明珠就是現實中存在的東西，上層社會以那一名稱指稱最優(yōu)級別的天然珍珠；第二，與張家聚斂的金銀相比，夜明珠以顆計，可見上好的天然珍珠是多么珍稀。

厘清這一情況，有助于我們理解文學里的相關描寫?！抖攀锱涟賹毾洹分?，杜十娘把箱內一只只小抽屜里的寶物都投入江里，最后取出一只小匣，“開匣視之，夜明之珠，約有盈把，其他祖母綠、貓兒眼，諸般異寶……”在痛斥孫、李二人之后，她“抱持寶匣”投江，后來又讓曾經俠義相助的柳遇春撈到，“啟匣觀看，內皆明珠異寶，無價之珍”。用我們今天容易理解的語言解釋一下，該段情節(jié)講述的是：杜十娘把價值最高的珠寶單放在一只小匣里，那些珠寶包括若干顆頂級精品大珍珠，還有從域外貿易而來的綠寶石、貓睛石等等。最終，她用這筆難以估價的財寶答謝了昔日的恩人。小說可能有夸張之處，我們可以質疑，一位名妓真能攢到那么大一筆財產嗎？不過，夜明珠、祖母綠、貓兒眼寶石，卻都是明人生活中確實存在的保值型奢侈品，馮夢龍是在現實基礎上展開夸張。

如前所述，歷史上，由于天然珍珠的生長受各種自然因素限制，很少能出現表皮為鏡面光的成品。不過，唐人“上清珠”的傳說告訴我們，在極為罕見的情況下，也會出現鏡面光的野生珍珠，引發(fā)古人的極大驚訝。據段成式《酉陽雜俎·物異》，唐宮中曾經存有一枚寶珠，“是開元中罽賓國所貢。光明潔白，可照一室；視之，則仙人玉女、云鶴絳節(jié)之形，搖動于其中。及即位，寶庫中往往有神光……四方忽有水旱兵革之災，則虔懇祝之，無不應驗也”。合理的推測是，在唐代，曾經有異域出產的鏡面光珍珠經過陸上絲綢之路，從異域運到中國，最終進呈宮中。

如此珍稀的寶珠只有一枚，必然只用于最隆重的場合，例如大型儀式，或者宗教道場。我們可以設想，那顆寶珠會鑲到皇帝服飾的正面，或者裝點在某件禮器的關鍵部位，一旦露面在公開場合，當處于逆光時，珠面映出的必然是殿堂、寶鼎寶座以及神像等的縮影，寶冠華服的僧道、官員、后妃女官一旦面對寶珠，其形象也會映為縮影。只要移動或轉動那顆大珠，那些縮影就會搖晃并變化。珠前的人物不斷換位，珠面上的人影也會時時不同。唐人看到這種情況，十分驚奇，于是演繹出了一則“上清珠”傳奇，在該則故事中，鏡面光大珠曾經映出唐朝貴族或頂層宗教人物影像的事實，演變成珠子里面具有仙境的形象，而且還搖動不已。在此基礎上，又夸張出上清珠能夠像燈光一樣照明，能悄然放射神光，能夠應人們的祈禱而動用神力滅除天災人禍，如此的情節(jié)堆砌在一起，上清珠就變成了徹底不可能存在的東西了。

在今天，人們不僅可以規(guī)?；a出鏡面光的養(yǎng)殖珍珠，還能利用現代工藝，低成本地大量生產鏡面光的假珍珠，表面涂層如銀鏡一般光亮，映影的清晰度反而超過真珍珠。所以，如今，鏡面光只是鑒定珍珠的指標之一。這種情況下，能夠逆光映像的真假珍珠毫無神秘感，很多人甚至根本不會去注意，“熟視無睹”是最恰當的概括。這樣，我們就很難體會古人面對珍珠時的感受，也想不到，自漢代直到明代，人們所說的夜明珠僅僅是頂級精品珍珠。

在清代，把最好的珍珠稱為夜光珠的做法似乎消失了，究竟是出于什么原因，還有待探究。這一情況卻造成了我們的困惑，只能通過文獻記載去厘清真相。