1912年，封建帝制最后的王朝“大清帝國(guó)”，在世界現(xiàn)代文明大波的沖擊下轟然坍塌，以民主憲政為理想的中華民國(guó)臨時(shí)政府在南京成立，蔡元培出任教育總長(zhǎng)（1912年1月至7月），不久即因不滿袁世凱擅權(quán)而辭職。那一年，盧作孚19歲，因?yàn)榧彝コ錾碡毢?，小學(xué)畢業(yè)即輟學(xué)，從此踏上自學(xué)的旅程。同時(shí)他也積極關(guān)心時(shí)事政治，關(guān)心同盟會(huì)的革命活動(dòng)。間或也寫稿投稿，報(bào)章多加刊載，引起報(bào)社主編和同盟會(huì)主要成員的注意。辛亥革命成功以后，四川地方政府委他以重任，但他以這不是自己追求的目標(biāo)而辭謝。

1914年9月，盧作孚所著《應(yīng)用數(shù)題新解》由重慶中西書局出版，署名盧思。這是盧作孚正式出版的第一部著作。這年秋天他從友人處借了20元錢，從重慶乘蜀通輪到上海，尋找新的人生之路。沒(méi)有生活費(fèi)，他就寫文章掙稿費(fèi)。沒(méi)有錢買書，他就去書店蹭書看，去得最多的是商務(wù)印書館。這是一家滬上最得風(fēng)氣之先的書店，在那里他認(rèn)識(shí)了黃警頑。黃警頑既不是書店老板也不是經(jīng)理，但他善于收攬各種引領(lǐng)時(shí)代潮流的進(jìn)步書籍，又善于發(fā)現(xiàn)和培養(yǎng)推動(dòng)新時(shí)代發(fā)展的重要人才。經(jīng)常到商務(wù)印書館看書的盧作孚正是這樣幸運(yùn)地認(rèn)識(shí)了黃警頑，又通過(guò)黃警頑，認(rèn)識(shí)了黃炎培、蔡元培等前輩（虞和平：《序》，見(jiàn)張守廣著《盧作孚年譜長(zhǎng)編（上）》，中國(guó)社會(huì)科學(xué)出版社2014年版）。黃炎培從此與盧作孚結(jié)成了忘年交摯友；蔡元培則給予盧作孚的現(xiàn)代化事業(yè)極大的幫助和扶持；黃警頑也一直關(guān)注著盧作孚的理想和事業(yè)，1930年代初他還專程到盧作孚開(kāi)發(fā)建設(shè)的北碚考察，回去后寫了《四川新村概況》，并配圖《四川之模范鎮(zhèn)北碚?qǐng)觥钒l(fā)表于1932年第14期上?！吨腥A》畫報(bào)。文中寫道：“他們雖在軍閥割據(jù)重稅剝削的局勢(shì)之下，仍能堅(jiān)忍不拔，從事建設(shè)，五年如一日，以造成此規(guī)模偉大之新村，其毅力殊堪驚嘆。讀者觀本編所刊照片及上述概況，當(dāng)不料動(dòng)亂紛擾之中國(guó)，乃有此世外桃源在也?！?/p>

1925年，盧作孚為了發(fā)展川江航運(yùn)事業(yè)，促進(jìn)交通和經(jīng)濟(jì)發(fā)展，創(chuàng)辦了民生實(shí)業(yè)股份有限公司，在上海造了第一首船“民生”輪。1927年盧作孚被地方首腦劉湘委任為江北、巴縣、璧山、合川四縣交界、土匪出沒(méi)、民不聊生之地的江巴璧合四縣特組峽防團(tuán)務(wù)局局長(zhǎng)，他借此機(jī)會(huì)將北碚建設(shè)成一個(gè)集產(chǎn)業(yè)、交通、文化、旅游為一體的現(xiàn)代城市，至今前往參觀游覽的旅客還絡(luò)繹不絕。1929年劉湘又任命盧作孚擔(dān)任川江航務(wù)管理處負(fù)責(zé)人，盧作孚堅(jiān)辭無(wú)果后做了半年。他在半年任期中，不僅解決了各地駐軍任意扣押民用輪船當(dāng)差，官兵無(wú)票強(qiáng)行搭船和碼頭秩序十分混亂的問(wèn)題，而且通過(guò)動(dòng)員碼頭搬運(yùn)工人的力量，迫使外商輪船接受中國(guó)士兵的檢查，禁絕了走私物品，開(kāi)創(chuàng)了自《天津條約》喪失內(nèi)河航行權(quán)以來(lái)中國(guó)士兵檢查外輪的先例（凌耀倫、熊甫編：《盧作孚文集》[增訂本]，北京大學(xué)出版社2012年版），也為全民族抗戰(zhàn)爆發(fā)后的川江運(yùn)輸掃清了障礙。

從1930年到全民族抗戰(zhàn)爆發(fā)是盧作孚一生中思想理念更臻成熟，事業(yè)發(fā)展更為豐富多彩且成效顯著的時(shí)期，也是與蔡元培先生交往、通信最為密切的時(shí)期。

自1930年到1935年，盧作孚先后發(fā)表了《鄉(xiāng)村建設(shè)》《東北游記》《從四個(gè)運(yùn)動(dòng)做到中國(guó)統(tǒng)一》《建設(shè)中國(guó)的困難及其必循的道路》《四川嘉陵江三峽的鄉(xiāng)村運(yùn)動(dòng)》等文章。他通過(guò)所見(jiàn)所聞及思考，從中尋出一條治國(guó)之路就是：以“現(xiàn)代化”為全國(guó)人民的“公共信仰”，“根據(jù)世界的最高紀(jì)錄作為目標(biāo)，根據(jù)國(guó)內(nèi)的目前狀況作為出發(fā)點(diǎn)”，開(kāi)展產(chǎn)業(yè)、交通、文化、國(guó)防四個(gè)運(yùn)動(dòng)，“將整個(gè)中國(guó)現(xiàn)代化”（盧作孚：《從四個(gè)運(yùn)動(dòng)做到中國(guó)統(tǒng)一》），并自愿為“小至于鄉(xiāng)村，大至于國(guó)家的經(jīng)營(yíng)的參考”（盧作孚：《四川嘉陵江三峽的鄉(xiāng)村運(yùn)動(dòng)》）。有學(xué)者指出：“孫中山的民生主義、建國(guó)大綱及實(shí)業(yè)計(jì)劃，已有明白的現(xiàn)代化思想，可在此以后，更明確提出‘現(xiàn)代化’口號(hào)，并對(duì)其具體內(nèi)容和目標(biāo)做了明確規(guī)定的人，盧作孚還是第一個(gè)。”（凌耀倫、熊甫編：《盧作孚文集》[增訂本]）

1930年3月8日，盧作孚攜民生公司、北碚峽防局、北川鐵路公司人員組成的考察團(tuán)，出川參觀考察，先后去了當(dāng)時(shí)的發(fā)達(dá)地區(qū)南京、江蘇、浙江、上海、北京和東三省。

盧作孚一行到達(dá)上海后，經(jīng)黃炎培介紹，看望了蔡元培、黃炎培本人、秉農(nóng)三等人士（盧作孚著：《東北游記》，川江航務(wù)管理處，1931年）。從現(xiàn)有的史料看，那應(yīng)該是盧作孚和蔡元培第一次相見(jiàn)。蔡元培時(shí)任國(guó)立中央研究院院長(zhǎng)（1928-1940），熱衷于國(guó)家民族的文化教育和科技事業(yè)，從此便積極真誠(chéng)地支持和扶助盧作孚興辦的事業(yè)。試舉數(shù)例如下：

（一）1930年盧作孚率領(lǐng)的考察團(tuán)，順便攜帶了大量植物、昆蟲以及部分礦物標(biāo)本和川邊彝族風(fēng)物，與南京中央研究院、中國(guó)科學(xué)社、中央大學(xué)、浙江省和江蘇省相關(guān)部門等進(jìn)行交換，蔡元培等人對(duì)考察團(tuán)的這些物件很感興趣，對(duì)盧作孚的作法深表贊賞。

中央研究院還將這些標(biāo)本整理出來(lái)，以國(guó)立中央研究院社會(huì)科學(xué)研究所集刊第三號(hào)《玀猓標(biāo)本圖說(shuō)》書名于1931年出版。受此鼓勵(lì)，盧作孚乃在上海設(shè)立“中國(guó)西部科學(xué)院籌備處”。

（二）4月6日上午，蔡元培、黃炎培陪同盧作孚一行，到中華職業(yè)社在上海徐公橋經(jīng)營(yíng)的新村參觀考察鄉(xiāng)村改造實(shí)驗(yàn)并留影。4月29日，黃炎培、蔡元培又一路陪同盧作孚一行參觀慶寧寺川沙鐵路和川沙站并留影（中國(guó)社會(huì)科學(xué)院近代史研究所整理：《黃炎培日記》第3卷，華文出版社2008年版）。

（三）4月21日，蔡元培為介紹盧作孚一行參觀事項(xiàng)致函中國(guó)科學(xué)社生物研究所及國(guó)立中央研究院自然歷史博物院，字里行間甚表支持與贊賞：

傾接盧君作孚函稱：“四川研究科學(xué)諸友，近來(lái)發(fā)起在重慶上游嘉陵江濱，設(shè)一科學(xué)館（即1928年擬設(shè)的嘉陵江科學(xué)館，亦即后來(lái)于1930年9月在重慶北碚建立的中國(guó)西部科學(xué)院，本文作者注）。今年分六組往川邊，采集生物、地質(zhì)標(biāo)本及蠻夷用品；其中一組，由德國(guó)人傅德利領(lǐng)導(dǎo)，五組由中國(guó)科學(xué)社社員領(lǐng)導(dǎo)。作孚等為考察文化暨經(jīng)濟(jì)事業(yè)，游歷各省，負(fù)有使命，與各文化機(jī)關(guān)商議征求或交換，擬請(qǐng)賜函介紹，俾使參觀磋商?！痹圃啤１R君等考察各節(jié)，關(guān)系學(xué)術(shù)，甚為重大。謹(jǐn)為紹介，還望招待接洽，不勝感荷（高平叔等編注：《蔡元培書信集》[下]，浙江教育出版社2000年版）。

同日蔡元培還致函上海商人團(tuán)體整理委員會(huì)：“傾接盧君作孚函稱：‘四川研究科學(xué)諸友，發(fā)起在重慶上游嘉陵江邊，設(shè)一科學(xué)館，分組入川邊采集標(biāo)本，及與各文化機(jī)關(guān)商議征求或交換。滬上工廠林立，各類制造皆備，擬各征求標(biāo)本一全份，由原料以迄成品，每一階段，征一極小數(shù)量，加以說(shuō)明，以供陳列，備人參稽。請(qǐng)賜函介紹，俾使參觀磋商云云。’盧君等征求各節(jié)，關(guān)系學(xué)術(shù)及商業(yè)經(jīng)濟(jì)，至為重要。謹(jǐn)為紹介，務(wù)希招待接洽，不勝感荷。”

（四）蔡元培復(fù)國(guó)立中央研究院自然歷史博物館主任錢天鶴函(1930年6月11日)

安濤先生大鑒：

承示，盧作孚君已來(lái)館，并贈(zèng)四川標(biāo)本多種；尊意擬答以廣西標(biāo)本，辦法甚善，即請(qǐng)酌量寄去。專復(fù)，順頌

臺(tái)安

蔡元培敬啟 六月十一日

(五)大約蔡元培還應(yīng)盧作孚的請(qǐng)求，給江蘇省昆蟲局、浙江省昆蟲局的負(fù)責(zé)人寫了介紹信，盧作孚也同時(shí)向這些研究機(jī)關(guān)寫信介紹了相關(guān)情況，所以后來(lái)該兩處昆蟲局局長(zhǎng)張巨伯、吳福楨等在本年6月18日致函盧作孚說(shuō)：“此次貴院分派員生赴川邊及新甘等省從事采集，計(jì)劃周詳，規(guī)模宏遠(yuǎn)，甚盛事也。并稔四川江巴璧合峽防團(tuán)務(wù)局此次向川邊采集標(biāo)本，即系由貴院發(fā)起，敝局前次函請(qǐng)分贈(zèng)蛾類標(biāo)本，已蒙團(tuán)務(wù)局函知川邊各組學(xué)生采集等情，快慰之余，欽感無(wú)既。承囑敝局將標(biāo)本等贈(zèng)與一節(jié)，屬在同志，亟愿有所貢獻(xiàn)。茲擬先奉贈(zèng)標(biāo)本數(shù)十種，刊物五種（關(guān)于標(biāo)本，敝局現(xiàn)有三千余種），以后當(dāng)再整理寄奉，惟希望貴院亦將所有標(biāo)本、刊物等準(zhǔn)予交換以資借鏡，至深盼禱。”（《張巨伯等致盧作孚函》[1930年6月18日]，見(jiàn)黃立人主編《盧作孚書信集》，四川人民出版社2003年版）

（六）6月13日，蔡元培就介紹參觀及中國(guó)西部科學(xué)院人事等事宜復(fù)函盧作孚，謂：

昨奉教并承賜夷文夷經(jīng)，感謝之至。現(xiàn)西湖博物館及昆蟲局之介紹函奉上。承示尊處所組織之化驗(yàn)所擬請(qǐng)中央研究院委一研究員常川駐所主持一切，弟與院中同人商量，僉以此種辦法窒礙頗多，未能贊同。弟等意見(jiàn)，尊處可聘一資格稍淺之化學(xué)家駐所主持（月薪不至很多，此種人亦可由本院化學(xué)研究所介紹），如有疑難，可隨時(shí)送本院代為分析，于必不得己時(shí)，并可轉(zhuǎn)送外國(guó)專家鑒定。如此則事權(quán)統(tǒng)一，責(zé)任分明，尊處較易辦理也。（黃立人主編《盧作孚書信集》，四川人民出版社2003年版）

蔡元培對(duì)盧作孚事業(yè)的殷切關(guān)心之意，盡在其中！

當(dāng)年6月下旬，盧作孚一行到上海楊樹(shù)浦碼頭登上大連輪，踏上了去華北、東北參觀考察的旅途。7月下旬結(jié)束返川。東北之旅不僅使盧作孚一行看到及學(xué)到了不少以日本為首的發(fā)達(dá)國(guó)家先進(jìn)的科學(xué)技術(shù)和經(jīng)營(yíng)管理，也看到了日本軍國(guó)主義勢(shì)力企圖侵吞中國(guó)的狼子野心。從東北考察歸來(lái)盧作孚大聲疾呼：“我們一度游歷東北，見(jiàn)日本人在東北之所作為，才憬然于日本人之處心積慮，才于處心積慮一句話有了深刻的解釋。才知所謂東北問(wèn)題者十分緊迫，國(guó)人還懵懵然未知，未謀所以應(yīng)付之。一旦東北各地，沒(méi)于日軍，然后舉國(guó)震驚，起謀救濟(jì)，已太遲矣；而又況狂呼之外，仍無(wú)如何應(yīng)付之計(jì)。這豈止是東北問(wèn)題？實(shí)是國(guó)家根本問(wèn)題。而且東北問(wèn)題正由于這根本問(wèn)題而起的。……根本有為是需要辦法的，是需要整個(gè)國(guó)家的辦法的，是需要深謀遠(yuǎn)慮，長(zhǎng)時(shí)間不斷的辦法的?！保ūR作孚：《東北游記·序》，川江航務(wù)管理處，1931年）后來(lái)的事實(shí)證明，不等國(guó)家拿出辦法，盧作孚率先投入了全方位的抗戰(zhàn)準(zhǔn)備。其中就有盧作孚自籌資金在北碚創(chuàng)辦了中國(guó)西部科學(xué)院，開(kāi)了民營(yíng)科學(xué)院的先河，其宗旨即是：“從事于科學(xué)之探討，以開(kāi)發(fā)寶藏，富裕民生?！边@一壯舉更是得到蔡元培的大力支持。

1932年5月7日，盧作孚為中國(guó)西部科學(xué)院征求標(biāo)本一事致函蔡元培，請(qǐng)其幫助介紹，以便與江蘇省立吳淞水產(chǎn)學(xué)校、南京中央大學(xué)醫(yī)學(xué)院、江蘇昆蟲局、浙江昆蟲局、浙江博物院等單位的負(fù)責(zé)人聯(lián)系。

孑民先生：

為科學(xué)館征求標(biāo)本問(wèn)題，尚有請(qǐng)助于先生者：（一）擬征求①吳淞水產(chǎn)學(xué)校之水產(chǎn)標(biāo)本；（二）擬征求中央大學(xué)醫(yī)學(xué)院之生理病理標(biāo)本；（三）擬征求江蘇、浙江昆蟲局之昆仲〔蟲〕標(biāo)本；（四）擬與浙江博物院交換陳列品。擬請(qǐng)先生賜函紹介于其主持全局之人，以便與之面商，感紉無(wú)既。

敬祝

道安

盧作孚謹(jǐn)上 五月七日

蔡元培接信后即擬致中央大學(xué)醫(yī)學(xué)院等處函（1932年5月）

○○○○公鑒：

逕啟者，四川盧作孚君為在嘉陵江濱建設(shè)科學(xué)館，征求擬與貴處標(biāo)本交換陳列品，諒荷贊同。敬為先容，請(qǐng)與盧君晤商一切為荷。

專此，并祝

公綏

○○○敬啟

（以上兩函均引自蔡元培著、高平叔編《蔡元培論科學(xué)與技術(shù)》，河北人民出版社1985年版）

7月17日，此前盧作孚曾致函蔡元培，邀其赴四川游覽，當(dāng)日蔡元培復(fù)函表示感謝，并表示由于身體欠佳，加上路途遙遠(yuǎn)，一時(shí)無(wú)法成行。函云：

手書奉悉。承邀赴川中游覽，無(wú)任心感。惟弟近以身體屢有小恙，道途綿邈，深恐不能成行；有負(fù)盛情，殊以為歉。謹(jǐn)先函復(fù)道謝，諸候察照。（《蔡元培書信集》）

1939年5月25日，蔡元培為介紹留學(xué)海外畢業(yè)技術(shù)人員致函盧作孚：

譚君定紛，留學(xué)英美，得電工無(wú)線電碩士及工程學(xué)位，最近返國(guó)，思欲出其所學(xué)以為世用。謹(jǐn)為介紹于臺(tái)端，想貴廳規(guī)畫宏富，正需要技術(shù)人才，譚君堪以備選。還希量予甄錄，俾有發(fā)展，不勝感荷。（《盧作孚書信集》）

以上這封信，是至今所發(fā)現(xiàn)的蔡元培先生給盧作孚的最后一封，仍然是一如既往地?zé)崆嘘P(guān)注盧作孚的事業(yè)，那一年他71歲。

次年3月5日，蔡元培因病在香港逝世，享年72歲。

在蔡元培先生的熱誠(chéng)引薦和持續(xù)關(guān)懷下，在當(dāng)時(shí)應(yīng)屬邊緣地區(qū)的民間科研機(jī)構(gòu)——中國(guó)西部科學(xué)院以超乎尋常的速度發(fā)展壯大，很快就建立了理化研究所、農(nóng)林研究所、生物研究所和地質(zhì)研究所，科研人員也從各地紛至沓來(lái)，其中還有好幾位北大畢業(yè)生。他們各司其技，各盡所能，短短幾年時(shí)間，西部科學(xué)院就在尋礦、采礦、工業(yè)制造、農(nóng)業(yè)種植以及相關(guān)科學(xué)研究方面取得很大成績(jī)，有的還填補(bǔ)了歷史空白，對(duì)中西部地區(qū)乃至抗戰(zhàn)時(shí)期的國(guó)內(nèi)經(jīng)濟(jì)和科研發(fā)展發(fā)揮了很大作用。（有關(guān)內(nèi)容請(qǐng)參考侯江著《中國(guó)西部研究院研究》，中央文獻(xiàn)出版社2012年版）

蔡元培先生不遺余力地扶植和支持盧作孚及其民辦科研事業(yè)的感人事跡，必將是中國(guó)現(xiàn)代化史上濃墨重彩的一筆！

（本文多處注釋轉(zhuǎn)引自張守廣著《盧作孚年譜長(zhǎng)編（上）》，在此特表示衷心感謝?。?/span>